フラ・アンジェリコが1447年に天使の頭部を描いたとき、彼は名声の絶頂にあり、教皇ユージニウス4世によってローマに召喚され、バチカンのフレスコ画に取り組んでいました。この天使は、より大きな祭壇画またはフレスコ画の断片であると考えられており、その元の文脈が不明なため、長い間学者たちを魅了してきました。ある人々は、これがフィレンツェの偉大なアルマディオ・デッリ・アルジェンティのサイクルの一部だったと示唆し、他の人々はそれをサン・マルコの失われた装飾に結びつけています。この絵画は、断片がどのように独自の生命を持ち、元の目的が時の流れに失われても大切にされることができるかを証明しています。 天使は下を見つめ、唇を開いているかのように歌の途中で捕らえられた瞬間を捉えています。若々しい顔に優しい光が満ちています。画家は、天使が神聖なメッセージを聞いているか、またはそれを告げる準備をしているかのように、静かな瞑想の瞬間を捉えています。繊細な巻き毛、柔らかな頬の造形、そして微かに輝く金色の後光は、フラ・アンジェリコが天国を具体的に描写することに対する献身を示しています。フィリッポ・リッピのより劇的な天使やマサッチオの筋肉質な使者とは異なり、フラ・アンジェリコの天使は優しく、ほとんど人間のような感情を持ち、観る者に立ち止まって考えるように促します。 天使の頭部の物理的な歴史は、その表現と同じくらい謎めいています。その媒介は不明であり、フラ・アンジェリコに典型的なパネル上のテンペラである可能性がありますが、数世紀にわたるその旅はほとんど記録されていません。明らかなのは、19世紀にはこのような断片がその美しさと初期ルネサンスの献身の貴重な生き残りとして収集されていたことです。今日、天使の頭部はフラ・アンジェリコのビジョンとの稀有で親密な出会いとして賞賛されており、フィレンツェの絵画が大きな変化の瀬戸際にあった時期に、芸術家が精神的な優雅さに細心の注意を払っていたことを垣間見ることができます。