Lorsque Fra Angelico a peint Tête d'un ange en 1447, il était à l'apogée de sa renommée, récemment convoqué à Rome par le Pape Eugène IV pour travailler sur les fresques du Vatican. Cet ange, considéré comme un fragment d'un retable ou d'une fresque plus grande, a longtemps intrigué les chercheurs car son contexte original reste incertain. Certains suggèrent qu'il faisait autrefois partie du grand cycle du Armadio degli Argenti à Florence, tandis que d'autres le lient aux décorations perdues de San Marco.

La peinture se dresse comme un témoignage de la façon dont les fragments peuvent prendre une vie propre, chéris même lorsque leur but original est perdu dans le temps. L'ange regarde vers le bas, les lèvres entrouvertes comme s'il était pris en plein chant, une douce radiance illuminant son visage juvénile. Le peintre capture un moment de contemplation sereine, peut-être alors que l'ange écoute le message divin ou se prépare à l'annoncer. Les délicats boucles de cheveux, le doux modelé des joues et le léger éclat d'un halo doré témoignent de la dévotion de Fra Angelico à représenter le céleste de manière tangible.

Contrairement aux anges plus dramatiques de Filippo Lippi ou aux messagers musclés de Masaccio, l'ange de Fra Angelico est doux, presque humain dans son émotion, invitant le spectateur à s'arrêter et à réfléchir plutôt qu'à s'émerveiller de la grandeur. L'histoire physique de Tête d'un ange est aussi énigmatique que son expression. Son médium est incertain - peut-être de la tempera sur panneau, comme c'était typique pour Fra Angelico - et son parcours à travers les siècles est en grande partie non documenté. Ce qui est clair, c'est qu'au XIXe siècle, des fragments comme celui-ci étaient collectés pour leur beauté et comme précieuses survivances de la dévotion du début de la Renaissance.

Aujourd'hui, Tête d'un ange est admirée comme une rencontre rare et intime avec la vision de Fra Angelico, offrant un aperçu de l'attention minutieuse de l'artiste à la grâce spirituelle à une époque où la peinture florentine était à l'aube d'un grand changement.