Quando Fra Angelico dipinse Testa di un angelo nel 1447, era all'apice della sua fama, recentemente convocato a Roma da Papa Eugenio IV per lavorare agli affreschi del Vaticano. Questo angelo, ritenuto un frammento di un altare o affresco più grande, ha a lungo intrigato studiosi poiché il suo contesto originale rimane incerto. Alcuni suggeriscono che fosse parte del grande ciclo dell'Armadio degli Argenti a Firenze, mentre altri lo collegano alle decorazioni perdute di San Marco.

Il dipinto si erge come un testimone di come i frammenti possano prendere vita propria, apprezzati anche quando il loro scopo originale è perduto nel tempo. L'angelo guarda verso il basso, le labbra socchiuse come se fosse colto a metà di una canzone, una dolce luminosità che pervade il suo volto giovanile. Il pittore cattura un momento di serena contemplazione, forse mentre l'angelo ascolta il messaggio divino o si prepara ad annunciarlo. I delicati riccioli di capelli, il morbido modellato delle guance e il lieve bagliore di un'aureola dorata indicano tutti la devozione di Fra Angelico nel rappresentare il celeste in modo tangibile.

A differenza degli angeli più drammatici di Filippo Lippi o dei messaggeri muscolosi di Masaccio, l'angelo di Fra Angelico è gentile, quasi umano nella sua emozione, invitando lo spettatore a fermarsi e riflettere piuttosto che a meravigliarsi della grandezza. La storia fisica di Testa di un angelo è tanto enigmatica quanto la sua espressione. Il suo medium è incerto - probabilmente tempera su tavola, come era tipico per Fra Angelico - e il suo viaggio attraverso i secoli è in gran parte non documentato. Ciò che è chiaro è che nel diciannovesimo secolo, frammenti come questo venivano collezionati per la loro bellezza e come preziose sopravvivenze della devozione del primo Rinascimento.

Oggi, Testa di un angelo è ammirata come un incontro raro e intimo con la visione di Fra Angelico, offrendo uno sguardo sull'attenzione meticolosa dell'artista alla grazia spirituale in un momento in cui la pittura fiorentina era sull'orlo di un grande cambiamento.