Quando Fra Angelico pintou Cabeça de um Anjo em 1447, ele estava no auge de sua fama, recentemente convocado a Roma pelo Papa Eugênio IV para trabalhar nos afrescos do Vaticano. Este anjo, acreditado como um fragmento de um grande altar ou afresco, há muito intriga os estudiosos, pois seu contexto original permanece incerto. Alguns sugerem que ele foi parte do grande ciclo do Armadio degli Argenti em Florença, enquanto outros o ligam às decorações perdidas de San Marco.

A pintura é um testemunho de como os fragmentos podem ganhar vida própria, sendo valorizados mesmo quando seu propósito original se perde no tempo. O anjo olha para baixo, com os lábios entreabertos como se estivesse preso no meio de uma canção, uma suave radiação iluminando seu rosto juvenil. O pintor captura um momento de serena contemplação, talvez enquanto o anjo escuta a mensagem divina ou se prepara para anunciá-la. Os delicados cachos de cabelo, o suave modelado das bochechas e o leve brilho de um halo dourado apontam para a devoção de Fra Angelico em representar o celestial de forma tangível.

Ao contrário dos anjos mais dramáticos de Filippo Lippi ou dos mensageiros musculosos de Masaccio, o anjo de Fra Angelico é gentil, quase humano em sua emoção, convidando o espectador a parar e refletir em vez de se maravilhar com a grandeza. A história física de Cabeça de um Anjo é tão enigmática quanto sua expressão. Seu meio é incerto - possivelmente têmpera sobre painel, como era típico de Fra Angelico - e sua jornada ao longo dos séculos é em grande parte não documentada. O que é claro é que, no século XIX, fragmentos como este estavam sendo coletados por sua beleza e como preciosas sobrevivências da devoção do início do Renascimento.

Hoje, Cabeça de um Anjo é admirada como um encontro raro e íntimo com a visão de Fra Angelico, oferecendo um vislumbre da cuidadosa atenção do artista à graça espiritual em um momento em que a pintura florentina estava à beira de uma grande mudança.