1879年にレース前のジョッキーが初めて公に展示されたとき、批評家たちはその独特な視点と捉えられた動きの感覚に驚かされました。サロンを支配していた壮大な歴史的シーンや神話的な題材とは異なり、エドガー・ドガはレーストラックを選びました。これは、明確に現代的で賑やかなスポーツと見世物の世界です。この絵画は、ドガがこのテーマで制作したいくつかのバージョンの一つですが、ここでは構図の限界を押し広げ、馬と騎手を新しい写真芸術を反映する形で切り取っています。この作品は、ドガが現代生活の一瞬の移り変わりに魅了される転機としばしば言及されます。 シーンは、馬のレースが始まる前の緊張感に満ちた期待の数分間に展開します。騎手たちは不安な馬に高く乗り、トラックの端に集まり、期待に満ちた緊張感で体を引き締めています。日差しの一筋が草を横切り、馬の輝く毛並みや騎手のシャープなシルクを際立たせます。背景では、馬車と観客がぼやけて霧のようになり、前景のアクションの緊急性を強調しています。テオドール・ジェリコの英雄的な騎馬肖像とは異なり、ドガの馬は理想化されていません；彼らはそわそわし、ためらい、手綱に逆らい、瞬間の緊張感を捉えています。 この絵画の初期の歴史は完全には記録されていませんが、ドガのレースシーンは委託作品ではなく、彼の動きと現代生活への個人的な魅力を反映していることが知られています。年月が経つにつれて、レース前のジョッキーは数回の個人コレクションを経て、現在はバーミンガムのバーバー美術館に収蔵されています。この作品は、1870年代後半にドガが不屈の実験を行っていた時期の証です。この時期、彼は有名なバレエシーンも制作していました。この作品の大胆な構図とレーストラックの日常的な見世物への焦点は、ドガが現代の画家としての評判を確立するのに寄与し、パリの生活の脈動とリズムに常に注意を払っていることを示しています。