1879년 경주 전 기수들이 처음 공개되었을 때, 평론가들은 그 독특한 시각과 포착된 움직임의 감각에 놀랐습니다. 사롱을 지배했던 웅장한 역사적 장면이나 신화적 주제와는 달리, 에드가 드가는 경마장을 선택했습니다. 이는 현대적이고 분주한 스포츠와 스펙타클의 세계입니다.

이 그림은 드가가 이 주제로 만든 여러 버전 중 하나이지만, 여기서는 구성을 한계까지 밀어붙이며, 말과 기수를 새로운 사진 예술을 반영하는 방식으로 잘라냈습니다. 이 작품은 드가가 현대 생활의 순간을 포착하는 데 매료된 전환점으로 자주 언급됩니다. 장면은 경마 시작 전 긴장감 넘치는 기대의 몇 분 동안 펼쳐집니다. 기수들은 불안한 말 위에 높이 올라타고 트랙 가장자리에 모여 있으며, 그들의 몸은 기대감으로 팽팽합니다.

햇살의 한 줄기가 풀밭을 가로지르며, 말의 반짝이는 털과 기수의 깔끔한 실크를 강조합니다. 배경에서는 마차와 관중이 흐릿하게 어우러져 전경의 긴급한 행동을 강조합니다. 테오도르 제리코의 영웅적인 기마 초상화와는 달리, 드가의 말은 이상화되지 않았습니다; 그들은 안절부절 못하고, 주저하며, 고삐에 저항하며 순간의 긴장된 에너지를 포착합니다. 이 그림의 초기 역사는 완전히 기록되어 있지 않지만, 드가의 경마 장면은 의뢰받아 그린 것이 아니라 그의 움직임과 현대 생활에 대한 개인적인 매력을 반영하고 있다는 것이 알려져 있습니다.

세월이 흐르면서 경주 전 기수들은 여러 개인 소장품을 거쳐 현재는 버밍햄의 바버 미술관에 소장되어 있습니다. 이 작품은 1870년대 후반 드가가 끊임없이 실험을 하던 시기의 증거로, 이 시기에 그는 유명한 발레 장면도 제작하고 있었습니다. 이 작품의 대담한 구성과 경마장의 일상적인 스펙타클에 대한 집중은 드가가 현대의 화가로서의 명성을 확립하는 데 기여했으며, 파리 생활의 맥박과 리듬에 항상 주의를 기울였음을 보여줍니다.