ニコラ・プッサンが1624年にミダスとバッカスを描いたとき、彼はローマに新たに到着した若いフランスの芸術家で、イタリアの巨匠たちの中で自分を証明したいと切望していました。この絵は、プッサンがオウィディウスの変身物語のテーマに取り組んだ最も初期の現存作品の一つであり、このテキストは彼の芸術の生涯にわたる源泉となりました。この作品が特に魅力的なのは、プッサンがミダス神話を扱った最初の作品であることを示しており、彼はこの物語を再訪しますが、決して同じ方法ではありません。学者たちは、この初期のバージョンが後のより抑制された構図よりも劇的で混雑していることを指摘しており、物語と形式をまだ試行錯誤している芸術家を明らかにしています。 シーンの中心には、年老いたミダス王が若々しい神バッカスの前にひざまずき、彼の災厄の願いからの解放を懇願しています：彼が触れるすべてのものが金に変わるという願いです。プッサンは懇願の瞬間を選び、キャンバスにはサテュロス、ニンフ、従者たちが渦巻いており、それぞれが王の苦境に反応しています。ミダスの金の手は、彼の周りの物体に見られます：壺、枝、さらには彼自身の衣服、すべてが不自然に輝いています。バッカスはブドウの葉で冠をかぶり、冷静な権威を持って手を振り、王がパクトルス川で入浴すれば救済を約束しています。ピーター・パウル・ルーベンスの同じ神話に対するより官能的なアプローチと比べて、プッサンのバージョンは冷静で、視覚的な驚異よりも道徳的な教訓に焦点を当てており、すべてのジェスチャーと小道具が貪欲とその結果のテーマを強調しています。 ミダスとバッカスの初期の歴史は完全には記録されていませんが、プッサンは古典古代のシーンを収集したいと願うローマのパトロンのためにこの作品を描いた可能性が高いです。この絵は、ヴェネツィアの色彩主義者の影響と、ローマのプッサンのサークルの古物への関心を示しています。何世紀にもわたり、この作品はいくつかのプライベートコレクションを経ており、時には誤って帰属されたり、プッサンの後のより有名な神話作品に overshadowed されることもありました。今日、この作品は芸術家の初期の野心と古代世界への魅了の証として立っており、彼の成熟したスタイルを定義する物語の複雑さと知的厳密さの一端を垣間見ることができます。