Quando Nicolas Poussin dipinse Mida e Bacco nel 1624, era un giovane artista francese appena arrivato a Roma, desideroso di dimostrare il proprio valore tra i maestri italiani. Il dipinto è una delle prime opere sopravvissute in cui Poussin affronta un tema dalle Metamorfosi di Ovidio, un testo che sarebbe diventato una fonte inesauribile per la sua arte. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che segna il primo trattamento conosciuto del mito di Mida da parte di Poussin, una storia che avrebbe ripreso, ma mai nella stessa maniera.

Gli studiosi notano che questa versione precoce è più teatrale e affollata rispetto alle sue composizioni successive, più contenute, rivelando un artista che sta ancora sperimentando con la narrazione e la forma. Al centro della scena, il vecchio re Mida si inginocchia davanti al giovane dio Bacco, supplicando di essere liberato dal suo disastroso desiderio: che tutto ciò che tocca si trasformi in oro. Poussin sceglie il momento della supplica, riempiendo la tela con un vortice di figure — satiri, ninfe e servitori — ognuno dei quali reagisce alla situazione del re. Il tocco dorato di Mida è visibile negli oggetti intorno a lui: una brocca, un ramo, persino i suoi stessi vestiti, tutti brillanti in modo innaturale.

Bacco, coronato di foglie di vite, gesticola con calma autorità, promettendo al re sollievo se si immerge nel fiume Pactolo. Rispetto al trattamento più sensuale dello stesso mito da parte di Peter Paul Rubens, la versione di Poussin è più fredda, più concentrata sulla lezione morale che sullo spettacolo, con ogni gesto e oggetto che rafforza il tema dell'avidità e delle sue conseguenze. La storia precoce di Mida e Bacco non è completamente documentata, ma è probabile che Poussin l'abbia dipinta per un mecenate romano, desideroso di collezionare scene dall'antichità classica. Il dipinto mostra l'influenza sia dei coloristi veneziani che degli interessi antiquari del circolo di Poussin a Roma.

Nel corso dei secoli, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private, a volte attribuita erroneamente o oscurata dalle mitologie successive e più famose di Poussin. Oggi, si erge come un testimone delle ambizioni precoci dell'artista e della sua fascinazione per il mondo antico, offrendo uno sguardo sulla complessità narrativa e sul rigore intellettuale che avrebbero definito il suo stile maturo.