音楽を奏でる天使として知られるゲントの祭壇画の天使パネルほど、これほどまでに詳細に検討され、模写され、議論されてきた作品は少ない。1432年頃に描かれたこれらの天使は、その精緻なディテールだけでなく、彼の技法の神秘性によっても観る者を魅了してきた。油絵は一般的にファン・エイクの功績とされているが、学者たちは彼がここで使用した正確な方法や材料について今なお議論を続けている。パネルの眩しいリアリズムと宝石のような表面は、16世紀の観客に「色は液体の宝石でできているようだ」と驚嘆させた。 天使たちは天上の音楽を奏でる瞬間を捉えられており、彼らの顔は真剣で、手はリュートやオルガン、歌集の上に置かれている。各天使は複雑な brocade のローブと孔雀の羽根の翼で飾られ、金色の巻き毛は繊細なフィリグリーで飾られている。彼らが奏でる音楽は、地上の耳のためだけではなく、目に見える賛美の賛歌であり、啓示録に描かれた天の合唱団の響きを反響させている。フラ・アンジェリコのより控えめな天使たちとは異なり、ファン・エイクの音楽家たちは個性豊かで、各々が演奏行為に没頭しており、そのジェスチャーや表情は集中と喜びを表している。彼らの衣服や楽器に当たる光の遊びは、パネルを神聖な祝典のビジョンに変えている。 裕福な商人ヨドクス・ヴィヒトによってゲントの聖バーフ大聖堂のために委託されたゲントの祭壇画——その一部である音楽を奏でる天使は、偶像破壊、盗難、戦争を生き延びてきた。何世紀にもわたり、パネルは取り外され、隠され、修復されてきた。最も有名なのは、ナポレオンの軍隊によって盗まれ、第二次世界大戦中にナチスによって再び盗まれた後、回収されてベルギーに戻されたことである。今日、天使たちは元の場所で見ることができ、再修復され、色彩とディテールはファン・エイクが描いたときと同じくらい鮮やかである。これらのパネルは、ファン・エイクの技術革新と、信仰の目に見えない世界を驚くほど生き生きと表現する能力の証である。