Poucas obras foram tão examinadas, copiadas e debatidas quanto os painéis angelicais do Retábulo de Gante, conhecidos como Anjos músicos de Jan van Eyck. Durante séculos, esses anjos, pintados por volta de 1432, fascinaram os espectadores não apenas por seu detalhe requintado, mas também pelo mistério técnico de seu meio: embora a pintura a óleo seja amplamente creditada a van Eyck, os estudiosos ainda debatem os métodos e materiais precisos que ele usou aqui. O realismo deslumbrante dos painéis e suas superfícies semelhantes a joias levaram os espectadores do século XVI a maravilharem-se de que "as cores parecem ser feitas de gemas líquidas", como escreveu um visitante precoce. Os anjos estão capturados em um momento de música celestial, com rostos concentrados e mãos preparadas sobre alaúdes, órgãos e livros de canções.

Cada figura é adornada com intricadas túnicas de brocado e asas de penas de pavão, com seus cachos dourados coroados por delicadas filigranas. A música que tocam não é apenas para ouvidos terrenos, mas um hino visual de louvor, ecoando o coro celestial descrito no Livro do Apocalipse. Ao contrário dos anjos mais contidos de Fra Angelico, os músicos de van Eyck são individualizados, cada um absorvido no ato da performance, com gestos e expressões que revelam tanto concentração quanto alegria.

O jogo de luz sobre suas vestimentas e instrumentos transforma o painel em uma visão de celebração divina. Encomendado pelo rico comerciante Jodocus Vijd para a Catedral de São Bavão em Gante, o Retábulo de Gante, do qual Anjos músicos faz parte, sobreviveu à iconoclastia, roubo e guerra. Ao longo dos séculos, os painéis foram removidos, escondidos e restaurados, sendo mais notoriamente roubados pelas tropas de Napoleão e novamente pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, antes de serem recuperados e devolvidos à Bélgica. Hoje, os anjos podem ser vistos em seu ambiente original, recém-restaurados, com suas cores e detalhes tão vívidos quanto quando van Eyck os pintou.

Os painéis permanecem como um testemunho da inovação técnica de van Eyck e sua capacidade de tornar o mundo invisível da fé deslumbrantemente presente.