Pocas obras han sido tan examinadas, copiadas y debatidas como los paneles angelicales del Retablo de Gante, conocidos como Ángeles músicos de Jan van Eyck. Durante siglos, estos ángeles, pintados alrededor de 1432, han fascinado a los espectadores no solo por su exquisito detalle, sino también por el misterio técnico de su medio: aunque la pintura al óleo se atribuye ampliamente a van Eyck, los académicos aún debaten los métodos y materiales precisos que utilizó aquí. El deslumbrante realismo de los paneles y sus superficies similares a joyas llevaron a los espectadores del siglo XVI a maravillarse de que "los colores parecen estar hechos de gemas líquidas", como escribió un visitante temprano. Los ángeles están atrapados en un momento de música celestial, con sus rostros concentrados y manos listas sobre laúdes, órganos y libros de canciones.

Cada figura está adornada con intrincadas túnicas de brocado y alas de plumas de pavo real, con sus rizos dorados coronados por delicados filigranas. La música que tocan no es solo para oídos terrenales, sino un himno visual de alabanza, resonando con el coro celestial descrito en el Libro de Apocalipsis. A diferencia de los ángeles más contenidos de Fra Angelico, los músicos de van Eyck son individualizados, cada uno absorto en el acto de interpretación, con gestos y expresiones que revelan tanto concentración como alegría.

El juego de luces sobre sus vestimentas e instrumentos transforma el panel en una visión de celebración divina. Encargado por el rico comerciante Jodocus Vijd para la Catedral de San Bavón en Gante, el Retablo de Gante, del cual Ángeles músicos es parte, ha sobrevivido a la iconoclasia, el robo y la guerra. A lo largo de los siglos, los paneles han sido removidos, ocultados y restaurados, siendo robados, de manera más famosa, por las tropas de Napoleón y nuevamente por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, antes de ser recuperados y devueltos a Bélgica. Hoy en día, los ángeles pueden ser vistos en su entorno original, recién restaurados, con sus colores y detalles tan vívidos como cuando van Eyck los pintó.

Los paneles siguen siendo un testimonio de la innovación técnica de van Eyck y su capacidad para hacer que el mundo invisible de la fe esté deslumbrantemente presente.