フランソワ・ジェラールが古代の恋人ダフニスとクロエに目を向けたとき、彼は新しい時代のためにギリシャの田園ロマンスを再想像する長い伝統に加わりました。ルネサンスで再発見され、1822年にポール＝ルイ・クリュエによってフランス語に翻訳されたロンゴスの小説の持続的な人気は、一連の絵画、オペラ、バレエを刺激しました。ジェラールの解釈は、以前のロココ画家たちが好んだ緩やかな田園風景ではなく、切迫した欲望と追求の瞬間に焦点を当てている点で際立っています。この作品の制作日や委託は不明ですが、その主題は古典古代と若さの無邪気さに対する新古典主義の魅力にしっかりと位置づけられています。 絵画の中心には、若い羊飼いダフニスがクロエを見つけ、日差しの差し込む草原を彼女に向かって急いで駆け寄る瞬間があります。ジェラールは、無邪気さと目覚めた欲望の間の緊張を捉えています。ダフニスの伸ばされた腕と前進する動きは、クロエの驚き、ほとんど遊び心のある後退と対比を成しています。彼らの衣服の丁寧な描写は、流れるようでありながら控えめで、古代の彫刻の布地を思い起こさせ、一方でシーンを照らす黄金の光は、元の物語のアルカディアの背景を示唆しています。ジャン＝バティスト・グリューズの感傷的な羊飼いたちとは異なり、ジェラールの人物は神話と現実の間に立ち、彼らの感情は自然界に根ざしています。 ダフニスがクロエに向かって走るの初期の歴史についてはあまり知られておらず、その出所は学術的な好奇心の対象となっています。この絵画は、フランソワ・ジェラールが古典的なテーマと彼の肖像画に特徴的な優しいリアリズムを融合させる能力の一例としてしばしば引用されます。主要なサロンの記録には登場しませんが、スタイル的な理由からジェラールに帰属されており、その正確な制作日については専門家の間で議論があります。今日、この作品は古代の愛の物語と新古典主義の復興の持続的な魅力の証として認識されており、その物語はコレクターや歴史家の手の中で今も続いています。