1540年、ティツィアーノが教皇パウルス3世ファルネーゼ（1468-1549）を描いたとき、彼は宗教改革の嵐を乗り越えた生きた教皇の姿を捉えました。この肖像画は、劇的な瞬間に委託されました。パウルス3世は1545年にトレント公会議を召集し、反宗教改革の道筋を設定し、彼の家族である強力なファルネーゼ家は影響力の絶頂にありました。この絵画はその心理的な強度で瞬く間に有名になりました。ローマでそれを見たジョルジョ・ヴァザーリは「パウルスの魂がキャンバスから見つめているようだ」と驚嘆しました。これまでの教皇の肖像画の中で、権力の重荷をこれほどまでに明らかにしたものはほとんどありません。 教皇はわずかに体を傾け、鋭い視線を横に向けて、考え事を中断されたかのようです。彼の右手は、年老いて静脈が浮き出た状態で白いハンカチを握りしめています。これは、権威と脆弱さの象徴かもしれません。赤いモゼッタとカマウロは暗い背景に映え、彼の地位の象徴ですが、真のドラマはその顔にあります。ティツィアーノはすべてのしわと影を描き出し、疑念と疲労を捉えています。ラファエロの理想化された教皇ユリウス2世の肖像とは異なり、ティツィアーノのパウルス3世は遠くの偶像ではなく、陰謀と年齢に重圧を感じている男であり、彼の目は内外の脅威に対して警戒しています。教皇の特徴に光が当たることで、常に働いている心の感覚が高まります。 この絵画の初期の歴史は、ローマと後のパルマでコレクションに保管していたファルネーゼ家に密接に関連しています。何世紀にもわたり、家族の運命と共に旅をし、戦争や政治的動乱を生き延びました。学者たちは長い間、これがティツィアーノが描いたパウルス3世のオリジナルなのか、いくつかのバージョンの一つなのかを議論してきました。この不確実性は、その神秘性を増すだけです。今日、この肖像画はティツィアーノの晩年のスタイルの証として、心理的リアリズムと絵画の自由が融合した作品として存在しています。それは、現在ナポリのカポディモンテ美術館に収蔵されている、ルネサンス期の教皇権威の最も深いイメージの一つです。