アントニー・ヴァン・ダイクが1621年にジェノヴァに到着した際、彼はすぐにこの都市の貴族たちの肖像画家として選ばれるようになり、カタリーナ・バルビ・デュラッツォの肖像はこの実り多い時期の最も優れた作品の一つです。カタリーナは強力なバルビ家の一員であり、マルカントニオ・デュラッツォの妻で、ジェノヴァ社会が芸術を通じて富と地位を誇示することに必死だった時期に永遠に記録されました。この絵画の名声は、ヴァン・ダイクが描いたジェノヴァの貴族女性たちの壮大な肖像の一つであり、各々がファッションと芸術的表現において他を凌駕しようと競い合っていたため、今もなお続いています。1620年代のジェノヴァの記録には、バルビ家とデュラッツォ家の間で最も華麗な肖像を巡る競争が詳細に記されています。 カタリーナは立って描かれ、視線は直接的でありながら控えめで、彼女の地位とジェノヴァの貴族が好む控えめな優雅さを示す豪華な黒いシルクと繊細なレースに包まれています。彼女の右手は軽やかにテーブルに置かれ、指には真珠が飾られています。これは純粋さと富の象徴であり、彼女の首にかかる重い金のチェーンと彼女の宝飾品の微かな輝きが、彼女の家族の繁栄を強調しています。ヴァン・ダイクは光を巧みに使い、彼女の顔と手を影のある背景に対して柔らかく照らし、観る者の注意を彼女の落ち着いた威厳と衣服の豊かさに引き寄せます。ピーター・パウル・ルーベンスがアントワープのエリートたちの肖像で好んだよりも、ヴァン・ダイクのアプローチは洗練され内省的であり、被写体の内面的な落ち着きと外面的な華やかさの両方を強調しています。 この絵画の委託の正確な状況は完全には記録されていませんが、ヴァン・ダイクのジェノヴァの肖像画は非常に人気があり、しばしば家族のコレクションに何世代にもわたって残されていました。カタリーナ・バルビ・デュラッツォの肖像は、バルビ家またはデュラッツォ家の宮殿の一つに展示されていた可能性が高く、家族の宝物であり、ヴァン・ダイクの国際的な評判の証でもありました。何世紀にもわたり、この絵画は何度も手を変え、政治的動乱や肖像画の趣向の変化を乗り越えてきました。今日、この作品はヴァン・ダイクのイタリア時代の代表例として立っており、彼のキャリアの中でフランドルの技法とイタリアの肖像画の壮大さを融合させた重要な瞬間を示しています。