Когда Антони Ван Дейк прибыл в Геную в 1621 году, он быстро стал портретистом, которого выбирали среди городской аристократии, и Портрет Катарины Балби Дураццо является одним из лучших результатов этого плодотворного периода. Катарина, член могущественной семьи Балби и жена Маркантонио Дураццо, была увековечена в то время, когда генуэзское общество яростно соперничало в демонстрации богатства и статуса через искусство. Слава картины сохраняется отчасти потому, что это один из нескольких грандиозных портретов, которые Ван Дейк написал генуэзским благородным дамам, каждая из которых стремилась затмить других как в моде, так и в художественном представлении.

Соперничество между семьями Балби и Дураццо за самый великолепный портрет хорошо задокументировано в генуэзских записях 1620-х годов. Катарина запечатлена стоящей, ее взгляд прямой, но сдержанный, облаченная в роскошный черный шелк и нежное кружево, которые сигнализируют о ее ранге и сдержанной элегантности, предпочитаемой генуэзской знатью. Ее правая рука легонько rests на столе, пальцы украшены жемчугом — символом чистоты и богатства, в то время как тяжелая золотая цепь на ее шее и тонкий блеск ее ювелирных изделий подчеркивают процветание ее семьи. Использование света Ван Дейком, мягко освещающего ее лицо и руки на фоне теней, привлекает внимание зрителя к ее сдержанной достоинству и богатству ее наряда.

В отличие от более театральных поз, предпочитаемых Питером Паулем Рубенсом в его портретах элиты Антверпена, подход Ван Дейка здесь утонченный и интроспективный, подчеркивающий внутреннее спокойствие сидящей, так же как и ее внешнее великолепие. Точные обстоятельства заказа картины не полностью задокументированы, но известно, что генуэзские портреты Ван Дейка были очень востребованы и часто оставались в семейных коллекциях на протяжении поколений. Портрет Катарины Балби Дураццо вероятно, выставлялся в одном из дворцов Балби или Дураццо, служа как семейной реликвией, так и свидетельством международной репутации Ван Дейка. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, переживая периоды политических потрясений и изменения вкусов в портретной живописи.

Сегодня она является ярким примером итальянского периода Ван Дейка, отмечая ключевой момент в его карьере, когда он синтезировал фламандскую технику с величием итальянского портрета.