1624年、ピーター・パウル・ルーベンスは、アンバートの聖ミヒール修道院の影響力のある院長マッタウス・イールセリウスの肖像画を依頼されました。この依頼は個人的な賛辞以上のものであり、イールセリウスが芸術の後援者であり、アンバートの宗教的・知的生活のリーダーであることを公に宣言するものでした。反宗教改革を支持し、修道院内で芸術を育んだことで知られるイールセリウスは、ルーベンスの名声が最高潮に達した時期に彼を選びました。この肖像画は修道院長を不朽の存在にしただけでなく、訪問者やライバルに対して修道院の威信を示しました。 ルーベンスは、権威の絶頂にあるイールセリウスを捉え、座ってオーガスティンの黒い法衣をまとっています。修道院長の視線はしっかりしており、重みと親しみを持って観る者に向かっています。彼の右手は閉じられた本の上に優しく置かれており、これは彼の学識と精神的なリーダーシップを示唆している可能性があります。首にかけた重い金の鎖は職務の象徴であり、控えめな背景は坐者の顔と手に全ての注意を引き寄せ、思考と行動の道具を際立たせています。アントニー・ヴァン・ダイクのより劇的な宗教的肖像画と比較して、ルーベンスのアプローチはここでは控えめで、華やかな設定よりも心理的な存在感に焦点を当てています。 この絵画の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、ルーベンスはこの時期にアンバートの著名な聖職者の肖像をいくつか描いており、しばしば彼らの機関内で展示されていました。マッタウス・イールセリウスの肖像は元々修道院に掛けられており、イールセリウスのリーダーシップとルーベンスのアンバートの宗教的エリートとの密接な関係を証明するものでした。数世代にわたり、修道院の運命が変わり、その宝物が散逸する中で、この絵画は元の家を離れました。今日、この作品はアンバートの宗教的・文化的歴史における重要な人物の珍しい生き残りのイメージとして、またルーベンスが坐者の尊厳を捉える技術の記録として存在しています。