ディエゴ・ベラスケスが1626年に鎧を着たフィリップ4世の肖像を初めて描いたとき、若き王はわずか21歳で、統治を始めてから2年も経っていませんでした。この絵は、ベラスケスがセビリアからマドリードに到着して以来、最初の王室の依頼の一つを示しており、彼とスペイン王室との長く複雑な関係の始まりを意味します。当時の年代記作家たちは、王がベラスケスを好んでいたことを記録しており、この肖像は彼が宮廷画家としての地位を確立するのに役立ちました。この役割は、彼がほぼ40年間にわたって担うことになります。この作品はまた、フィリップ4世の最も古い生存する画像の一つとして注目されており、帝国の重圧が彼の顔にのしかかる前の君主を捉えています。 王は磨かれた黒い鎧を身にまとい、右手は剣の柄に置かれ、目は観る者を真っ直ぐに見つめています。ベラスケスは、権威のある瞬間を選びました：フィリップは戦闘中ではなく、指揮の儀式的な静けさの中にいます。金属のプレートに光が当たり、武装の衣装を和らげる白いレースの襟を際立たせています。戦場や宮廷の背景がないことで、王の顔に焦点が当たり、青白く若々しい顔立ちには、形式的な外見の下に不安のひとしずくが見え隠れしています。ピーター・パウル・ルーベンスのより劇的な国家肖像画と比べると、ベラスケスのアプローチは厳格で控えめであり、権力の装飾よりも君主の背後にいる人間を強調しています。画家の光と質感の微妙な扱いは、彼の成熟したスタイルの特徴となるでしょう。 鎧を着たフィリップ4世の肖像の正確な由来は完全には記録されていませんが、王室のコレクションのために委託されたと考えられており、王の私室の一つに掛けられていた可能性があります。何世紀にもわたり、この絵は王室の住居の間を移動し、最終的にはプラド美術館の所蔵に組み込まれ、今日もそこにあります。学者たちは過去にその帰属について議論してきましたが、ベラスケスの初期のスタイルはまだ形成中であったため、現在では彼の認定作品の中にしっかりと位置づけられています。この肖像は、宮廷でのベラスケスのキャリアの始まりを示し、彼が得ることになる信頼とアクセスの象徴であり、スペインの最も強力な男の尊厳と脆弱さを捉える彼の能力の証です。