誰が不願意な紳士の肖像のために座ったのかは、誰にも確かではありません。この謎が、視聴者や学者を100年以上にわたってこの作品に引き寄せてきました。タイトル自体、後に続く省略記号が推測を誘います：何をすることを拒んでいるのか？ある人々は、ニューヨーク社会の実在の人物を指していると考え、彼は公職を拒否したことで有名です。一方で、他の人々は、20世紀初頭のアメリカ上流階級の控えめさへの遊び心ある皮肉だと見ています。確かなことは、チャールズ・ダナ・ギブソンが、彼の時代の理想を象徴するギブソン・ガールを描いたことで、彼の世界の男性たちに鋭い目を向けたことです。 捉えられた瞬間は微妙な抵抗の表れです。完璧に装った紳士は、わずかに観客から背を向けて座っており、顎を引き締め、視線をそらしています。手袋をはめた手は折りたたまれた手紙の上に置かれています—おそらくは拒否された招待状か、無視された召喚状でしょう—彼の襟のシャープさや、丁寧に整えられた口ひげは、外見を気にする男を示していますが、妥協を拒否しています。光は彼の姿をシンプルな背景から際立たせ、彼の社会的地位と孤立感を強調しています。ジョン・シンガー・サージェントのより感情的な男性の肖像とは異なり、ギブソンは乾いたウィットで被写体を描写し、華やかな筆致ではなく、抑制と暗示を用いています。 不願意な紳士の肖像の物理的な歴史は、その主題と同様に捉えにくいものです。最初の展示に関する記録は残っておらず、その媒介についても議論が続いています—ある人々はインクで強調された木炭を主張し、他の人々はグラファイトを支持しています。主にプライベートコレクションで流通しており、時折オークションに出現しますが、長くは留まりません。今日では、ギブソンの男性肖像画の稀な例として認識され、彼のより有名な女性のテーマに対する対照を提供し、彼の時代の社会的儀式に対する皮肉なコメントとして立っています。