Niemand weiß mit Sicherheit, wer für Porträt des Herren, der nicht wollte... posierte, und genau dieses Geheimnis hat Zuschauer und Wissenschaftler seit über einem Jahrhundert immer wieder zu dem Werk zurückgebracht. Der Titel selbst, mit seinen nachfolgenden Auslassungspunkten, lädt zur Spekulation ein: unwillig, was zu tun? Einige schlagen vor, dass er auf eine reale Figur der New Yorker Gesellschaft anspielt, die sich berüchtigt weigerte, ein öffentliches Amt zu übernehmen, während andere es als spielerischen Seitenhieb auf die Zurückhaltung der amerikanischen Oberschicht zu Beginn des 20. Jahrhunderts sehen.

Sicher ist, dass Charles Dana Gibson—dessen Feder die Ideale der Epoche mit seinen ikonischen Gibson Girls prägte—hier seinen scharfen Blick auf die Männer seiner Welt richtete. Der eingefangene Moment ist einer subtilen Widerstandskraft. Der Gentleman, makellos gekleidet, sitzt leicht abgewandt vom Betrachter, mit festem Kinn und abgewendetem Blick. Eine behandschuhte Hand ruht auf einem gefalteten Brief—vielleicht eine abgelehnte Einladung oder eine ignorierte Vorladung—während die Schärfe seines Kragens und die sorgfältige Pflege seines Schnurrbarts von einem Mann zeugen, der auf sein Äußeres achtet, sich jedoch weigert, nachzugeben.

Das Licht isoliert seine Figur vor einem schlichten Hintergrund und betont sowohl seinen sozialen Status als auch seine Isolation. Im Gegensatz zu den effusiveren männlichen Porträts von John Singer Sargent gibt Gibson seinem Sujet mit trockenem Witz Gestalt, indem er Zurückhaltung und Andeutung anstelle von kühner Pinselarbeit verwendet. Die physische Geschichte von Porträt des Herren, der nicht wollte... ist ebenso schwer fassbar wie sein Sujet. Es gibt keine Aufzeichnungen über seine erste Ausstellung, und sein Medium wird immer noch debattiert—einige argumentieren für Kohle, die mit Tinte verstärkt ist, andere für Graphit.

Es zirkulierte hauptsächlich in Privatbesitz, tauchte gelegentlich bei Auktionen auf, aber nie für lange. Heute wird es als seltenes Beispiel für Gibsons männliche Porträtkunst anerkannt, bietet einen Kontrapunkt zu seinen berühmteren weiblichen Subjekten und steht als ironischer Kommentar zu den sozialen Ritualen seiner Zeit.