누가 불행한 신사의 초상을 위해 앉았는지는 확실히 알려져 있지 않습니다. 이 신비감은 관람객과 학자들이 100년 넘게 이 작품으로 돌아오게 만들었습니다. 제목 자체가 이어지는 생략 부호로 인해 추측을 유도합니다: 무엇을 거부하고 있는 걸까요? 어떤 이들은 뉴욕 사회의 실제 인물을 암시한다고 주장하며, 그는 공직을 거부한 것으로 유명합니다.

반면에 다른 이들은 20세기 초 미국 상류층의 내성적인 태도에 대한 장난스러운 조롱으로 해석합니다. 확실한 것은 찰스 다나 기브슨이 그의 시대의 이상을 정의한 기브슨 걸을 통해 그의 세계의 남성들에게 날카로운 시선을 돌렸다는 것입니다. 포착된 순간은 미묘한 저항의 표현입니다.

완벽하게 차려입은 신사는 관객을 약간 등지고 앉아 있으며, 턱을 굳게 하고 시선을 돌리고 있습니다. 장갑을 낀 손이 접힌 편지 위에 놓여 있습니다—아마도 거절된 초대장이거나 무시된 소환장일 것입니다—그의 깔끔한 칼라와 정성스럽게 다듬어진 수염은 외모를 중요시하는 남자를 나타내지만, 결코 양보하지 않습니다. 조명은 그의 모습을 단순한 배경에서 분리시켜 그의 사회적 지위와 고립감을 강조합니다.

존 싱어 사전트의 더 감정적인 남성 초상화와는 달리, 기브슨은 건조한 유머로 그의 대상을 묘사하며, 화려한 붓놀림보다는 절제와 암시를 사용합니다. 불행한 신사의 초상의 물리적 역사도 그 주제만큼이나 파악하기 어렵습니다. 최초 전시회에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 그 매체에 대해서도 여전히 논란이 있습니다—어떤 이들은 잉크로 강조된 목탄을 주장하고, 다른 이들은 그래파이트를 주장합니다.

주로 개인 소장품으로 유통되며, 가끔 경매에 등장하지만 오래 머물지 않습니다. 오늘날, 이 작품은 기브슨의 남성 초상화의 드문 예로 인식되며, 그의 더 유명한 여성 주제와 대조를 이루고, 그의 시대의 사회적 의식에 대한 풍자적 논평으로 남아 있습니다.