1619年、若きアントニウス・ファン・ダイクは、すでに何世紀にもわたって論争を呼んできたテーマに取り組みました。それは、ミラノの大司教アンブロシウスがローマ皇帝テオドシウスの大聖堂への入場を公然と拒否し、390年のテッサロニキの虐殺に対する罰を与えた瞬間です。この出来事は、精神的権力と世俗的権力の決定的な衝突であり、ファン・ダイクの絵画はこの劇的なエピソードを扱ったフランドルの芸術家による最も初期の作品の一つです。この物語の道徳的重みと政治的共鳴は、教会の権威を最も強力な支配者に対しても主張しようとする反宗教改革のパトロンたちに好まれました。 ファン・ダイクは対峙の瞬間に物語を凍結させます。厳格で譲らないアンブロシウスは、伸ばした腕で大聖堂の入り口を遮り、彼の顔は群衆から際立たせる光の束によって照らされています。謙虚で帝国の赤をまとったテオドシウスは、ちょうど外に立ち、その背後にいる従者たちはためらっています。司教のジェスチャーは、文字通りの障壁であると同時に精神的権威の象徴でもあり、兵士たちの下がった旗は皇帝の服従を暗示しています。ドラマはミラノの壮大な建築を背景に展開し、ピーター・パウル・ルーベンスの同じテーマのバージョンを思い起こさせる重みを持って描かれていますが、ファン・ダイクの人物はより細身で、雰囲気はより陰鬱です。 この絵画の初期の歴史は完全には記録されていませんが、ファン・ダイクがルーベンスの影響下にあり、野心的な宗教的委託を通じて自らの評判を確立しようとしていたアンバーグの初期の時期に生まれた可能性があります。何世紀にもわたり、このキャンバスはいくつかのコレクションを経てきましたが、その帰属は時にはファン・ダイクの後期の肖像画の名声によって影を潜めていました。今日、聖アンブロシウスがミラノ大聖堂からテオドシウスを阻止するは、ファン・ダイクの物語の力とバロックの壮大なテーマへの関与の証として立っており、17世紀初頭のヨーロッパの宗教的・政治的な不安を鮮やかに窺い知る窓を提供しています。