ヤン・マテイコが1855年に貧しい人々の中の聖ヤドヴィガを完成させたとき、彼はわずか17歳でしたが、この作品はすでに彼の後のキャリアを定義する歴史的な野心をほのめかしていました。この絵画は、数世代後に聖人として認定されるポーランドのヤドヴィガの生涯を描いており、外国の支配下で高まるポーランドの国民感情の時期に作成されました。クラクフでの早期の展示では、若いアーティストが国の歴史と親密な人間ドラマを融合させる能力が注目され、彼を学問的な仲間たちと区別しました。 シーンの中心には女王ヤドヴィガがいて、威厳のある歩みを止め、農民や乞食のグループの中でひざまずいています。マテイコは、伝説によれば、ヤドヴィガが自分の金のスリッパを脱いで裸足の子供に与える瞬間を捉えています。この謙虚さと慈善の行為は、彼女を人々に愛される存在にしました。女王の繊細な手が靴を差し出す一方で、貧しい人々の粗い手が伸びており、柔らかな光が彼女の顔を優しい光輪で包み、彼女の聖性を際立たせています。この構図の混雑した、ほとんど演劇的な配置は、レンブラントの聖書の場面の物語の密度を思い起こさせますが、マテイコの人物は衣装や背景において明らかにポーランド的であり、物語を彼の故郷に根付かせています。 この絵画の初期の歴史は完全には記録されていませんが、公共の目に触れる前にクラクフの私的なコレクションに保管されていたと考えられています。学者たちは、メディウムは不明ですが、作品の詳細な仕上げと慎重な造形は、彼の後の壮大なキャンバスの前のマテイコの学生時代の特徴であると指摘しています。現在、貧しい人々の中の聖ヤドヴィガは、ポーランドで最も有名な歴史画家の形成期の貴重な一瞥として評価されており、彼の生涯にわたる国のテーマへの献身の初期の証として位置付けられています。