他のレオナルド・ダ・ヴィンチの絵画の中で、荒野の聖ジェロームほど未完成で断片的な状態で残されたものはありません。このパネルは1480年頃に始められたにもかかわらず、なぜ完成されなかったのか、そしてより劇的には、なぜ後に切り刻まれたのか、学者たちは何世紀にもわたって頭を悩ませてきました。19世紀に再び丁寧に組み立てられるまで、作品の傷んだ状態と神秘的な中断は、レオナルドの作業方法や彼の初期のキャリアの波乱に満ちた状況についての議論の試金石となっています。 この絵画の中で、レオナルドはシリアの砂漠で悔い改めの最も苦悩した瞬間の聖ジェロームを捉えています。年老いた聖人は岩だらけの地面にひざまずき、やせ細った体を熱心な祈りの中で捻じ曲げ、右手には胸を打つための石を握っています—悔い改めのジェスチャーです。彼の足元には、一頭のライオンが静かに忠誠をもって見上げており、ジェロームが動物の足からとげを取り除いたという伝説を参照しています。風景は荒々しく、険しい広がりへと伸び、聖人の精神的孤立を反映しています。ドメニコ・ギルランダイオなどのアーティストによる以前の表現とは異なり、レオナルドのジェロームは遠くの学者ではなく、感情と肉体的な苦痛に悩まされる存在であり、その解剖学は驚くべきリアリズムと心理的深さで描かれています。 委託の起源は不明で、当時の記録にはパトロンの名前はありません。レオナルドがフィレンツェを離れてミラノに向かった後、この未完成のパネルは放棄されたようで、後に再利用のために切り刻まれ、数世代後にローマでその断片が再発見されました。1800年代初頭に、これらの部分はレオナルドの作品として認識され、再組み立てされましたが、絵画の元の外観は推測するしかありません。今日、荒野の聖ジェロームはバチカン美術館に展示されており、その傷んだ表面は歴史の危険と創作者の不安定な実験精神の証です。