心理的な深さにおいて、アントニー・ヴァン・ダイクが初期のアントワープ時代に使徒を描いたように、これほど強烈に描いたアーティストはほとんどいません。そして、彼の1619年の聖パウロは、その理由から際立っています。それは、キリストの異なる信者のキャラクターを探求する12の使徒肖像のシリーズの一つです。ヴァン・ダイクがわずか20歳の時に制作されたこれらの作品は、私的な信仰のために意図された可能性が高く、その直接的でほとんど演劇的なリアリズムは彼の同時代の人々の間で物議を醸しました。このシリーズ自体は、神聖な人物を人間らしく描こうとする後のアーティストたちの試金石となり、いくつかのバージョンやコピーが現存しており、その人気を証明しています。特に、ヴァン・ダイクの使徒は、時には彼の師であるピーター・パウル・ルーベンスの作品と間違われることもあり、若きアーティストの早熟な技術の証です。 ここで、聖パウロは深い思索の瞬間を捉えられ、彼の額にはしわが寄り、視線は強くも内向的です。左手には彼の殉教の伝統的な象徴である剣を握り、右手は彼の書簡の一つと思われる厚い本の上に置かれています。光がパウロの顔と手に劇的に当たり、年齢と経験の線を際立たせ、暗く定義されていない背景に対してこの人物を際立たせています。この心理的な探求は、20年前にエル・グレコが描いたより英雄的で理想化された聖パウロとは対照的で、そこでは使徒はほとんど異世界的に見えます。ヴァン・ダイクの手の中で、パウロは明らかに人間的です：闘争、信念、そして彼の使命の重みを背負った男です。 この絵画の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、一般的には使徒シリーズはヴァン・ダイクの最初のアントワープ時代に描かれたと考えられています。これらの作品はおそらく、個人のコレクターや宗教的な兄弟団によって委託されたものでしょうが、原始的なパトロンは知られていません。何世紀にもわたり、シリーズの個々の使徒肖像はヨーロッパとアメリカの博物館や個人コレクションに分散しています。今日、聖パウロはヴァン・ダイクの形成期の重要な作品として認識されており、若き画家のキャラクターとドラマへの魅力を明らかにしています。この特質は、彼の後の王子や聖人の肖像を定義することになるのです。