バレエとパリの舞台の代名詞となる前に、エドガー・ドガは古代の伝説に珍しい試みを行い、芸術界を驚かせました。1860年に描かれた『セミラミスがバビロンを建設する』は、ドガの数少ない大規模な歴史的作品の一つで、彼がまだ自分の芸術的声を探していた時期に創作されました。この絵のテーマは、古代の偉大な都市の建設を指揮する女王であり、若いフランスの芸術家にとっては珍しいもので、アカデミーが好む壮大な物語に対抗しようとするドガの野心を示しています。この作品は1861年のサロンで展示され、批評家たちはその大胆さと若き画家の劇的な物語への明らかな魅力に注目しました。 絵の中で、伝説のアッシリア女王セミラミスは、バビロンの高くなる壁を見渡し、無数の労働者を指揮するために腕を伸ばしています。ドガは指揮の瞬間を捉えています：セミラミスは王族の衣をまとい、冠をかぶり、群衆の上に立ち、彼女の動作は威厳があり、かつ先見の明があります。キャンバスの下半分は足場と石の混乱で満たされ、金色の光が女王を照らし、彼女を埃と労働から際立たせています。この構図はドラクロワの歴史的なシーンの壮大さを思い起こさせますが、ドガの扱いはより抑制的で、暴力よりも創造と指導の行為に焦点を当てています。この人物の心理的存在に対する強調は、ドガの芸術が後に進む方向を示唆しています。 『セミラミスがバビロンを建設する』の媒介は不明ですが、当時の学術的な慣習に従い、油彩である可能性が高いです。この絵はサロンでの早期展示にもかかわらず、顕著な販売や後援にはつながらず、ドガが現代のテーマに焦点を移すにつれて、すぐに公の視界から消えてしまいました。今日、この作品はほとんど見ることができず、個人コレクションに収蔵されており、主に複製や初期のサロンカタログを通じて知られています。ドガが称賛される印象派スタイルからは遠く離れていますが、この絵は彼の若き野心と歴史画の壮大なテーマへの関与を示す貴重な一瞥を提供しています。