발레와 파리 무대의 대명사가 되기 전, 에드가 드가는 고대 전설에 대한 드문 시도로 예술계를 놀라게 했습니다. 1860년에 그려진 세미라미스가 바빌론을 건설하는 작품은 드가의 몇 안 되는 대규모 역사적 작품 중 하나로, 그가 아직 자신의 예술적 목소리를 찾고 있을 때 창작되었습니다. 이 그림의 주제는 고대의 가장 위대한 도시 중 하나의 건설을 지휘하는 여왕으로, 젊은 프랑스 예술가에게는 다소 이례적인 것이었으며, 이는 드가가 아카데미가 선호하는 웅장한 서사와 경쟁하고자 하는 야망을 나타냅니다.

이 작품은 1861년 살롱에서 전시되었고, 비평가들은 그 대담함과 젊은 화가의 극적인 이야기 전개에 대한 명백한 매력을 언급했습니다. 그림 속에서 전설적인 아시리아 여왕 세미라미스는 바빌론의 높아지는 성벽을 바라보며, 아래에서 수많은 노동자들의 작업을 지휘하기 위해 팔을 뻗고 있습니다. 드가는 명령의 순간을 포착합니다: 세미라미스는 왕족의 의상을 입고 왕관을 쓴 채, 군중 위에 서 있으며, 그녀의 제스처는 위엄과 비전이 가득합니다. 캔버스의 하단은 발판과 돌 블록의 건축적 혼란으로 가득 차 있으며, 금빛의 빛이 여왕을 감싸고 있어 그녀를 먼지와 노동에서 분리시킵니다.

이 구성은 드라크로아의 역사적 장면의 웅장함을 떠올리게 하지만, 드가의 처리 방식은 더 절제되어 있으며, 폭력보다는 창조와 리더십의 행위에 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 인물의 심리적 존재에 대한 강조는 드가의 예술이 나중에 나아갈 방향을 암시합니다. 세미라미스가 바빌론을 건설하는 매체는 불확실하지만, 당시의 학문적 관행에 따라 유화일 가능성이 높습니다. 이 그림은 살롱에서의 초기 전시에도 불구하고 눈에 띄는 판매나 후원으로 이어지지 않았고, 드가가 현대적인 주제로 초점을 전환하면서 곧 대중의 시야에서 사라졌습니다.

오늘날 이 작품은 거의 볼 수 없으며, 개인 소장품에 보관되어 있고 주로 복제본과 초기 살롱 카탈로그를 통해 알려져 있습니다. 드가가 찬사를 받는 인상파 스타일과는 거리가 있지만, 이 그림은 그의 젊은 야망과 역사화의 웅장한 주제에 대한 참여를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다.