1617年、若きアントワネット・ファン・ダイクは、ローマ史上最も英雄的な犠牲の一つ、デキウス・ムスの自己奉納に挑みました。この物語はバロック時代のアーティストたちに人気がありましたが、ファン・ダイクのバージョンはその若々しい野心で際立っています。彼がまだ18歳の時、ピーター・パウル・ルーベンスのスタジオで働いている間に描かれたこの作品は、ファン・ダイクの大規模な歴史画への初めての本格的な試みを示しており、彼の後のキャリアの多くを定義するジャンルとなります。 キャンバスは、紀元前340年のローマ執政官デキウス・ムスが神々への誓いを果たし、敵の陣営に突入するクライマックスの瞬間を捉えています。彼の命を代償にローマの勝利を確保します。ファン・ダイクはそのドラマを凍結させます：デキウスは鎧を身にまとい、決意を持って、兵士や祭司の間に倒れ込みます。倒れた執政官の伸ばされた腕と上を向いた顔は、降伏と勝利の両方を示し、祭司の挙げられた手と犠牲の道具の存在は彼の死の儀式的な性質を強調しています。ファン・ダイクの渦巻く構図と劇的な照明はルーベンスのエネルギーを思い起こさせますが、彼の人物はより細身で、苦悩はより抑制されています。これはルーベンス自身が描いたより筋肉質で混雑したバージョンとの対比を成しています。 デキウス・ムスの死の正確な初期の歴史は不明ですが、これは委託を引き寄せ、ファン・ダイクが師から独立していることを主張するためのデモンストレーション作品として機能した可能性があります。その大胆な取り扱いと野心は、イタリアとイギリスでのアーティストの後の成功を予示しています。今日、この絵画はファン・ダイクの早熟な才能とバロックの壮大なテーマへの関与を証明するものとして存在していますが、その元のパトロンや正確な出所は学術的な議論の対象となっています。