ナポレオン・ボナパルトがローマのモンテ・カヴァッロにある新しい帝国の住居の装飾を命じたとき、彼は若きジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルに宮殿の天井のための巨大な絵画を制作するよう依頼しました。その結果、1813年に完成したのがオシアンの夢であり、この作品は本来の場所に掛けられることはありませんでした。1815年のナポレオンの崩壊により、宮殿は未完成のままとなり、絵画も行き場を失ったのです。この委託はアングルの最初の大きな公共の仕事の一つであり、彼をナポレオン時代の動乱の中に引き込み、19世紀初頭のヨーロッパの変わりゆく趣向の渦に巻き込むことになりました。 アングルは私たちを伝説のオシアンの世界へと誘います。オシアンは古代スコットランドの盲目の吟遊詩人であり、1760年代にジェームズ・マクファーソンによって広められた彼の詩はロマン主義のヨーロッパを魅了しました。この絵画は、オシアンが恍惚の中で横たわり、彼の叙事詩の歌の幽霊の英雄や英雄たちを呼び起こす瞬間を捉えています。彼の周りには、幽霊の戦士や神話的な人物が金色の霧の中に浮かび上がり、その姿は存在と不在の間で揺らいでいます。オシアンの側にあるリラは彼の詩的な力を示し、渦巻く構図と細長い体はアングルのラファエルへの敬意を思い起こさせますが、神秘的な主題が彼の師ジャック＝ルイ・ダヴィッドのより地に足のついた新古典主義から際立たせています。 ナポレオンの敗北後、オシアンの夢は宙に浮いた状態になり、その運命は政治的風向きの変化とともに不確かになりました。最終的に、この絵画はアングルの故郷であるモンタバンのアングル美術館に収蔵され、アングルの初期の野心とその時代の英雄神話への魅力を証明するものとなりました。天井のために描かれたにもかかわらず、現在は垂直に展示されており、観客はその広大なスケールと緻密なディテールを間近で楽しむことができます。この作品は、アングルがロマン主義のテーマに取り組んでいる稀な例であり、彼が後のキャリアで肖像画や古典的な主題により完全に移行する前のものです。