署名されたり、確実に記録されたレオナルド・ダ・ヴィンチの絵画『聖なる幼子たちの抱擁』は現存していませんが、この失われた作品や論争のある作品は、何世紀にもわたって美術史家たちを悩ませてきました。テーマは、幼子キリストと彼のいとこである洗礼者ヨハネとの親密な抱擁であり、初期の目録や手紙に記載されており、レオナルドがこのような構図を完成させたかどうかについて議論を引き起こしました。ウィンザーのロイヤルコレクションにある、二人の幼子が絡み合っている様子を示す準備素描は、この消えた傑作を示唆していると考える人もいます。他の人々は、特にマルコ・ド・オッジョーノによる後のコピーや適応を指摘し、レオナルドのビジョンがかつて存在した証拠としています。 このシーンは、イエスとヨハネの神秘的な幼少期からの想像上の瞬間を捉えています。二人の神聖な少年が出会い、抱き合うことで、彼らの将来の役割を予感させます。レオナルドに帰属される構図では、キリストの幼子が優しくヨハネを抱きしめており、ヨハネの持つ葦の十字架が彼の先駆者としての運命を示しています。彼らの顔は近づき、目が交わり、無邪気さと知恵の混ざり合った表情を見せています。背景の風景は柔らかく、雰囲気のある遠くへと広がり、これはレオナルドのスフマート技法の特徴です。一方、肉体とジェスチャーの丁寧なモデリングは、身体的な温かさと精神的なつながりの両方を伝えています。ラファエロのより形式的な『草原の聖母』とは異なり、レオナルドの幼子たちは自発的な愛情の中に捉えられ、人間性を図像よりも強調しています。 『聖なる幼子たちの抱擁』の運命は不確かです。確実に帰属されるパネルやキャンバスは現れておらず、元の媒体も不明です。現存するのはコピー、工房のバリエーション、そして初期の資料における魅力的な言及だけです。しかし、このテーマはレオナルドの信奉者たちの間でミラノで人気を博し、15世紀末から16世紀初頭にかけての献身的な絵画の全体的なジャンルを形成しました。今日、学者たちはレオナルド自身の手と彼の弟子たちの手との境界について議論を続けており、失われた構図の影響はロンドンからマドリードの博物館にまで残っています。この絵画の捉えどころのない歴史は、レオナルドの遺産の多くが存在と欠如の両方から織り成されていることを思い出させてくれます。