No sobrevive ninguna pintura firmada o documentada de manera segura por Leonardo da Vinci titulada Los Santos Niños Abrazándose, sin embargo, esta obra perdida o disputada ha perseguido a los historiadores del arte durante siglos. El tema—un abrazo íntimo entre el niño Cristo y su primo Juan el Bautista—fue descrito en los primeros inventarios y cartas, lo que generó un debate sobre si Leonardo alguna vez completó tal composición. Algunos creen que un dibujo preparatorio en la Colección Real en Windsor, que muestra a dos infantes entrelazados, sugiere esta obra maestra desaparecida.

Otros señalan copias y adaptaciones posteriores, sobre todo por Marco d’Oggiono, como evidencia de que la visión de Leonardo alguna vez existió, aunque solo en bocetos o versiones de taller. La escena captura un tierno momento imaginado de las infancias apócrifas de Jesús y Juan, cuando los dos santos niños se encuentran y se abrazan, presagiando sus futuros roles. En la composición atribuida a Leonardo, el Niño Cristo envuelve suavemente sus brazos alrededor de Juan, cuya cruz de caña señala su destino como precursor. Sus rostros están cerca, los ojos se encuentran en una mezcla de inocencia y conocimiento.

El paisaje detrás de ellos se abre a una suave distancia atmosférica—una característica de la técnica sfumato de Leonardo—mientras que el cuidadoso modelado de la carne y el gesto transmite tanto calidez física como conexión espiritual. A diferencia de la más formal Madonna del Prato de Rafael, los infantes de Leonardo están atrapados en una afecto espontáneo, enfatizando la humanidad sobre la iconografía. El destino de Los Santos Niños Abrazándose sigue siendo incierto. No ha surgido ningún panel o lienzo atribuido de manera segura, y se desconoce el medio original; lo que sobrevive son copias, variantes de taller y referencias tentadoras en fuentes tempranas.

Sin embargo, el tema se volvió popular entre los seguidores de Leonardo en Milán, dando forma a todo un género de pintura devocional a finales del siglo XV y principios del XVI. Hoy en día, los académicos continúan debatiendo los límites entre la mano de Leonardo y las de sus alumnos, y la influencia de la composición perdida perdura en museos desde Londres hasta Madrid. La historia elusiva de la pintura es un recordatorio de cuánto del legado de Leonardo está tejido tanto de presencia como de ausencia.