1616年、アントワープのイエズス会士たちはピーター・パウル・ルーベンスに、聖フランシスコ・ザビエルの列聖を祝う壮大な祭壇画を制作するよう依頼しました。彼の奇跡と旅行はカトリックのヨーロッパを興奮させました。このモデル画、または準備の油彩スケッチは、その壮大なプロジェクトの最初のビジョンです—ルーベンスがパトロンに対して行った初期の提案であり、驚くべき速さとエネルギーで描かれました。完成した祭壇画は最終的にアントワープのイエズス会教会に飾られることになりますが、このモデル画こそが、最終作品の磨き上げられる前のアーティストの生の発想を捉えています。ルーベンスがこの小さなパネルに詰め込んだ奇跡の数々は観客を驚かせました。ある初期の伝記作家は「ルーベンスは単一の驚異を描いたのではなく、驚異の嵐を描いた」と述べています。 シーンの中心には、聖フランシスコ・ザビエルが熱帯の地に立ち、病人や死にかけた人々の群れに向かって祝福の手を挙げています。ルーベンスは、ザビエルの祈りによって死者が生き返る瞬間を選びました—悲しむ母親の腕の中で子供が動き出し、他の人々は担架から跳び起きて癒されています。群衆は文化と病気のタペストリーです：モーリタニア人が包帯を巻いた足を抱え、赤ちゃんを抱いた女性が希望を持って前に手を伸ばし、足元には聖人の邪悪に対する力を象徴する蛇がうねっています。ルーベンスの渦巻く筆使いや劇的な光はカラヴァッジョのエネルギーを思い起こさせますが、カラヴァッジョが人物を孤立させるのに対し、ルーベンスは彼らを恩恵に向かって共同で押し進めています。 このモデル画の緩やかで活気に満ちた扱いは、ルーベンスが最も実験的な状態であり、最終的な委託作品を形作るアイデアを練り上げていることを示しています。その旅路は、描かれた奇跡ほど劇的ではありませんでした：おそらくルーベンスのスタジオに参考として保管され、その後プライベートコレクションに入り、最終的にプラド美術館にたどり着きました。今日、この作品はバロックの偉大なストーリーテラーの創造的プロセスを垣間見る珍しい窓を提供し、ルーベンスがどのようにして単なる絵画ではなく、宗教的動乱の世界に向けた信仰のスペクタクルを描いたのかを示しています。