バルトロメ・エステバン・ムリーリョが1650年頃に悔い改める聖エルネストを描いたとき、彼はキャリアの中で最も求められる時期に入っており、このテーマは非常に人気があり、ムリーリョ自身も何度もこの題材に戻りました。砂漠の中で肉体と精神の間で引き裂かれるエルネストの姿は、聖人の苦しみが献身の模範と見なされた反宗教改革時代のスペインで深く共鳴しました。ムリーリョのバージョンは、その親密さと人間性で特に称賛されており、これらの特質は彼の同時代のアーティストによるより厳格または劇的な表現と一線を画しています。この絵の名声は急速に広まり、セビリアにおける聖人の最も感動的な描写の一つとしてすぐに認識されました。 この瞬間、聖エルネストは荒野にひざまずき、老いた体は露出し痩せ細り、胸を打つための石を握りしめています。近くには頭蓋骨があり、死を思い起こさせ、開かれた聖書と微かに輝く十字架は救いの希望を暗示しています。ムリーリョの優しい光がエルネストの肉体を撫で、自己苦行の残酷さを和らげ、観る者に聖人の内なる葛藤を考察するよう促します。カラヴァッジョのエルネストの激しい暴力とは異なり、ムリーリョの聖人は静かでほとんど優しい反省に没頭しています—彼の苦しみは現実ですが、彼の平和もまた現実です。エルネストの伝説的な仲間であるライオンはここにはおらず、聖人の神との孤独な交わりに全ての注意が集中しています。 この絵の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、1650年代にムリーリョがセビリアの教会や個人のコレクターのために制作した献身的な作品の典型です。何世紀にもわたり、悔い改める聖エルネストはその温かさと心理的洞察で称賛され、これらの特質がムリーリョの評判をスペインを超えて確立するのに役立ちました。今日、この作品は現実主義と精神的な感情を融合させるアーティストの能力の証として存在し、現在展示されているコレクションの中でのハイライトとなっており、キリスト教の最も永続的な人物の一人の脆さと信仰を目撃するよう観る者に呼びかけています。