Бартоломе Эстебан Мурильо написал Покаянного святого Иеронима около 1650 года, когда он входил в самый востребованный период своей карьеры, и этот сюжет был настолько популярен, что сам Мурильо возвращался к нему несколько раз. Образ Иеронима в пустыне, разрываемого между плотью и духом, глубоко резонировал в Испании эпохи Контрреформации, где страдания святых воспринимались как образец преданности. Версия Мурильо особенно восхищала своей интимностью и человечностью — качествами, которые отличали её от более строгих или драматических трактовок его современников.

Слава картины быстро росла, и вскоре она была признана одним из самых трогательных изображений святого в Севилье. В этот момент святой Иероним стоит на коленях в пустыне, его старое тело обнажено и иссушено, он сжимает камень, которым бьет себя по груди в покаянии. Рядом лежит череп, напоминая о смертности, в то время как открытая Библия и слабо светящийся крест намекают на надежду спасения. Нежный свет Мурильо ласкает плоть Иеронима, смягчая жестокость его самопожертвования и приглашая зрителя задуматься о внутренней борьбе святого.

В отличие от бурной жестокости Караваджо, святой Мурильо погружен в тихую, почти нежную рефлексию — его страдания реальны, но так же реальна и его мир. Лев, легендарный спутник Иеронима, здесь отсутствует, сосредоточив все внимание на одиночном общении святого с Богом. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она типична для devotional работ, которые Мурильо создавал для церквей и частных коллекционеров в Севилье в 1650-х годах. На протяжении веков Покаянный святой Иероним восхищал своей теплотой и психологическим проницательностью, качествами, которые помогли установить репутацию Мурильо далеко за пределами Испании.

Сегодня она служит свидетельством способности художника сочетать реализм с духовным чувством и остается ярким моментом в коллекции, где она сейчас висит, приглашая зрителей стать свидетелями как хрупкости, так и веры одной из самых стойких фигур христианства.