他の ヨハネス・フェルメール の絵画の中で、娼婦 ほど明確に署名と日付が記されているものはありません。画家の名前と1656年の年号が大胆にキャンバスに刻まれており、彼の初期のキャリアにおける珍しい基準点となっています。この作品は別の理由でも際立っています。それは、画家が影の中で自画像を描いたと考えられているため、知られている自画像を持つフェルメールの作品のうちの2つのうちの1つだからです。絵画の主題である売春宿のシーンは、17世紀中頃のデルフトで人気のあるジャンルでしたが、フェルメールのアプローチは異常に直接的で劇的であり、彼の意図についての議論を引き起こしています。 娼婦 の中心には、若い兵士が豪華に装った女性の胸に手を伸ばし、前景ではコインが交換され、年配の女性である娼婦が満足げに見守っています。若い女性の視線は曖昧で、歓迎するでも拒絶するでもなく、兵士の大胆なジェスチャーと娼婦の知っている微笑みは、進行中の取引について疑いの余地を残しません。暗いベレー帽をかぶった人物は、フェルメール自身と考えられ、行動から離れて座り、静かに乾杯のグラスを掲げています。これは、画家自身の観察者としての役割に関するコメントかもしれません。強い光と影のコントラスト、鮮やかな赤と黄色、そして布地の丁寧な描写は、カラヴァッジョ とオランダのジャンル画家 ディルク・ファン・バブーレン の影響を示しています。彼の娼婦のシーンは、フェルメールの義母の家に掛けられていました。 娼婦 の初期の由来は不明ですが、20世紀にはドレスデンのアルテ・マイスター絵画館に収蔵され、現在もそこにあります。フェルメールの後期のより静かな室内画とは異なり、この絵は生き生きとして混雑しており、道徳的なジャンルシーンに対するオランダ中産階級の嗜好を反映しています。学者たちは長い間、この絵の大胆さが若い頃の実験なのか、それとも当時の人気テーマへの意図的な関与なのかを議論してきました。フェルメールの最も初期の現存作品の一つとして、彼がその後の遺産を定義する明るく親密なシーンに転向する前の芸術的発展の一端を垣間見ることができます。