Ninguna otra pintura de Johannes Vermeer está firmada y fechada tan claramente como La Procureur; el nombre del artista y el año 1656 están inscriptos con audacia en el lienzo, lo que la convierte en un raro punto de anclaje en su carrera temprana. Esta obra se destaca por otra razón: es una de las dos únicas pinturas de Vermeer con un autorretrato conocido, ya que se cree que el artista se pintó a sí mismo en las sombras, sosteniendo un vaso y mirando al espectador. El tema de la pintura—una escena de burdel—era un género popular en Delft a mediados del siglo XVII, pero el enfoque de Vermeer es inusualmente directo y teatral, lo que ha suscitado un debate sobre sus intenciones. En el corazón de La Procureur, un joven soldado se inclina para tocar el pecho de una mujer ricamente vestida, mientras monedas son intercambiadas en primer plano y una mujer mayor, la proxeneta, observa con aprobación.

La mirada de la joven es ambigua, ni acogedora ni rechazante, mientras que el gesto audaz del soldado y la sonrisa cómplice de la proxeneta no dejan lugar a dudas sobre la transacción en curso. La figura con el sombrero oscuro, que se cree que es el propio Vermeer, se sienta apartada de la acción, levantando un vaso en un brindis silencioso—quizás un comentario sobre el propio papel del pintor como observador. Los fuertes contrastes de luz y sombra, los vivos rojos y amarillos, y la cuidadosa representación de las telas apuntan a la influencia de Caravaggio y del pintor de género holandés Dirck van Baburen, cuyas propias escenas de burdel colgaban en la casa de la suegra de Vermeer. La procedencia temprana de La Procureur es incierta, pero para el siglo XX había encontrado su camino hacia la Gemäldegalerie Alte Meister en Dresde, donde permanece hoy.

A diferencia de los interiores más serenos de Vermeer en su etapa posterior, esta pintura es animada y concurrida, reflejando los gustos de la clase media holandesa por las escenas de género moralizantes. Los académicos han debatido durante mucho tiempo si la audacia de la pintura es un experimento juvenil o un compromiso deliberado con los temas populares de la época. Como una de las obras más antiguas que han sobrevivido de Vermeer, ofrece un vistazo a su desarrollo artístico antes de que se dedicara a las escenas luminosas e íntimas que definirían su legado.