ペーテル・パウル・ルーベンスが1608年にイタリアからアントワープに戻ったとき、彼は宗教画に対する新しいビジョンを持ち帰りました。このビジョンは、すぐにスペイン・ネーデルランドの芸術を変革することになります。聖マウルス、聖グレゴリウス、聖パピアヌス、聖ネレウス、聖ドミティラ、聖アキレウスは、彼の帰還後の最初の作品の一つと考えられており、アントワープの教会が過去数十年の偶像破壊で失われた祭壇画を急いで委託していた時期に制作されました。この絵画に描かれている珍しい聖人たちの組み合わせは、特にローマで崇敬されていた者たちを含んでおり、特定の教会や兄弟団に関連する委託を示唆していますが、元のパトロンは不明です。 ルーベンスは天界の啓示の瞬間を選びました。聖人たちは明るく、ほとんど劇的な配置で集まり、彼らの視線はフレームの外にある天の源に向けられています。本願服を着たマウルスは祈りのジェスチャーをし、唯一の女性であるドミティラはその高貴な姿勢と殉教者の棕榈によって際立っています。鎧を着たローマの兵士ネレウスとアキレウスは彼女の側で守護し、グレゴリウスとパピアヌスは主教の衣を身にまとっています。渦巻く構図と光の劇的な対比は、ルーベンスがローマでカラヴァッジオに触れた影響を思い起こさせますが、グループの温かさと統一感は明らかに彼自身のものです。カラヴァッジオのより孤独な殉教の場面とは異なり、ルーベンスは共同体の聖性と代祷を強調しています。 この絵画のその後の歴史は部分的に不明瞭です。最初にどのアントワープの教会のために意図されていたのか、またいつ元の設定から離れたのかは不明です。この時期のルーベンスの多くの作品と同様に、17世紀の政治的動乱の中で移動されたり、売却されたりした可能性があります。今日、この作品はルーベンスがイタリアのダイナミズムとフランドルの色彩と信仰を初めて融合させた証として立っており、まもなく街の教会を満たす壮大な祭壇画の前触れとなっています。現在のコレクションにおけるその位置は、彼の名声が前任者たちを超え始めたアントワープでの初期の年月を観客が評価できるようにしています。