1802年にエジプトの第十の災厄がロイヤルアカデミーで初めて展示されたとき、27歳の若きジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーにとって大胆な飛躍を意味しました。この絵画は、年長の確立されたアーティストたちが支配する大規模な聖書ドラマのジャンルへの彼の初めての大きな挑戦でした。この作品は、嵐のようなビジョンと、これまで風景画や地形画で知られていた画家の野心によって物議を醸しました。特ナーがこのような重厚な旧約聖書のテーマに取り組む決断は、彼が当時の偉大な歴史画家たちと競争する意図を示しています。 キャンバスは、出エジプト記によると、死がエジプトを襲い、すべての家庭の初子を奪った夜を捉えています。特ナーは、死の天使が通り過ぎた直後の瞬間を選びました：混乱の中、エジプトの家族は悲しみに暮れ、身体が歪んでいます。画家は、神の怒りと恐怖におののく人々の松明として解釈される、鋭くちらつく光でシーンを満たし、柱や人物に深い影を落としています。遠くには法王の宮殿がそびえ立ち、その壮大さは下で展開される悲劇によって薄れてしまっています。プッサンのより秩序だったアシュドッドの疫病とは異なり、特ナーのビジョンは動乱に満ちており、古典的な抑制よりも感情的なインパクトを強調しています。 エジプトの第十の災厄に特ナーが使用した正確な媒介は不明ですが、彼の他の初期の歴史作品と同様に、油彩であると一般的に考えられています。この絵画はイギリスの商人ウィリアム・ベックフォードによって購入され、多くの年にわたりその行方は不明であり、神秘性を増しました。今日、この作品はテート・ブリテンに所蔵されており、特ナーの初期の野心と自然の力と神の力への生涯にわたる魅力の証となっています。この絵画は彼のキャリアの転機を示し、後に彼の遺産を定義する劇的で光に満ちたキャンバスを予感させます。