Quando La Decima Piaga d'Egitto fu esposta per la prima volta alla Royal Academy nel 1802, segnò un audace salto per il giovane Joseph Mallord William Turner, che aveva solo 27 anni. Questo dipinto rappresentò la sua prima grande incursione nel dramma biblico su larga scala, un genere dominato da artisti più anziani e affermati. L'opera suscitò scalpore per la sua visione tempestosa e per l'ambizione di un pittore fino ad allora noto soprattutto per i paesaggi e le scene topografiche.

La decisione di Turner di affrontare un tema così pesante dell'Antico Testamento segnalava la sua intenzione di competere con i grandi pittori di storia della sua epoca. La tela cattura la notte in cui, secondo il Libro dell'Esodo, la morte si abbatté sull'Egitto, reclamando il primogenito di ogni famiglia. Turner sceglie il momento subito dopo il passaggio dell'angelo della morte: regna il caos mentre le famiglie egiziane piangono, i loro corpi contorti dal dolore. Il pittore riempie la scena con una luce frastagliata e tremolante, interpretata sia come ira divina che come le torce della popolazione terrorizzata, proiettando ombre profonde su colonne e figure.

In lontananza, si erge il palazzo del faraone, la cui grandezza è diminuita dalla tragedia che si svolge sotto. A differenza di Poussin e della sua più ordinata La Piaga di Asdod, la visione di Turner è tumultuosa, enfatizzando l'impatto emotivo rispetto alla moderazione classica. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per La Decima Piaga d'Egitto rimane incerto, ma si crede generalmente che sia olio su tela, in linea con le sue altre opere storiche precoci. Il dipinto fu acquistato dal mercante britannico William Beckford, e per molti anni la sua posizione rimase sconosciuta, aumentando il suo mistero.

Oggi, l'opera è conservata nella collezione della Tate Britain, dove si erge come un testimone delle ambizioni precoci di Turner e della sua fascinazione per le forze della natura e il potere divino. Questo dipinto segna un punto di svolta nella sua carriera, preannunciando i drammatici e luminosi dipinti che avrebbero poi definito il suo lascito.