Lorsque La Dixième Plaie d'Égypte a été exposée pour la première fois à la Royal Academy en 1802, cela a marqué un saut audacieux pour le jeune Joseph Mallord William Turner, qui n'avait que 27 ans. Cette peinture a été sa première grande incursion dans le drame biblique à grande échelle, un genre dominé par des artistes plus âgés et établis. L'œuvre a suscité une agitation en raison de sa vision orageuse et de l'ambition d'un peintre jusqu'alors surtout connu pour ses paysages et scènes topographiques.

La décision de Turner d'aborder un sujet aussi lourd de l'Ancien Testament signalait son intention de rivaliser avec les grands peintres d'histoire de son époque. La toile capture la nuit où, selon le Livre de l'Exode, la mort a balayé l'Égypte, réclamant le premier-né de chaque foyer. Turner choisit le moment juste après le passage de l'ange de la mort : le chaos règne alors que les familles égyptiennes pleurent, leurs corps contorsionnés par le chagrin. Le peintre remplit la scène de lumière vive et vacillante, interprétée à la fois comme la colère divine et les torches de la population terrifiée, projetant des ombres profondes sur les colonnes et les figures.

Au loin, le palais du pharaon se profile, sa grandeur diminuée par la tragédie qui se déroule en dessous. Contrairement à Poussin et sa plus ordonnée La Plaie d'Asdod, la vision de Turner est tumultueuse, mettant l'accent sur l'impact émotionnel plutôt que sur la retenue classique. Le médium exact utilisé par Turner pour La Dixième Plaie d'Égypte reste incertain, mais on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, en accord avec ses autres œuvres historiques précoces. La peinture a été achetée par le marchand britannique William Beckford, et pendant de nombreuses années, son emplacement est resté inconnu, ajoutant à son mystère.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans la collection de la Tate Britain, où elle se dresse comme un témoignage de l'ambition précoce de Turner et de sa fascination tout au long de sa vie pour les forces de la nature et le pouvoir divin. Cette peinture marque un tournant dans sa carrière, annonçant les toiles dramatiques et lumineuses qui définiraient plus tard son héritage.