Quando A Décima Praga do Egito foi exibida pela primeira vez na Academia Real em 1802, marcou um salto ousado para o jovem Joseph Mallord William Turner, que tinha apenas 27 anos. Esta pintura foi sua primeira grande incursão no drama bíblico em grande escala, um gênero dominado por artistas mais velhos e estabelecidos. A obra causou alvoroço por sua visão tempestuosa e pela ambição de um pintor conhecido até então por paisagens e cenas topográficas.

A decisão de Turner de abordar um tema tão pesado do Antigo Testamento sinalizava sua intenção de competir com os grandes pintores de história de sua época. A tela captura a noite em que, segundo o Livro do Êxodo, a morte varreu o Egito, reclamando o primogênito de cada lar. Turner escolhe o momento logo após a passagem do anjo da morte: o caos reina enquanto as famílias egípcias lamentam, seus corpos contorcidos pela dor. O pintor preenche a cena com luz irregular e tremeluzente, interpretada tanto como ira divina quanto como as tochas da população aterrorizada, projetando sombras profundas sobre colunas e figuras.

Ao longe, o palácio do faraó se ergue, sua grandeza diminuída pela tragédia que se desenrola abaixo. Ao contrário de Poussin e sua mais ordenada A Praga de Asdode, a visão de Turner é tumultuada, enfatizando o impacto emocional em detrimento da contenção clássica. O meio exato que Turner usou para A Décima Praga do Egito permanece incerto, mas acredita-se geralmente que seja óleo sobre tela, em consonância com suas outras obras históricas iniciais. A pintura foi comprada pelo comerciante britânico William Beckford, e por muitos anos seu paradeiro foi desconhecido, aumentando seu mistério.

Hoje, a obra está na coleção da Tate Britain, onde se ergue como um testemunho da ambição inicial de Turner e sua fascinação ao longo da vida com as forças da natureza e o poder divino. Esta pintura marca um ponto de virada em sua carreira, prenunciando as dramáticas telas iluminadas que mais tarde definiriam seu legado.