1617年、アルテミジア・ジェンティレスキは、聖母マリアを遠い女王としてではなく、授乳する母として描いた唯一の作品を制作しました。このようなイメージは、イタリアのバロック時代の女性アーティストによってはほとんど試みられませんでした。このテーマである授乳中のマドンナは、以前の世紀には人気がありましたが、ジェンティレスキの時代、特にローマでは、礼儀や反宗教改革の教義がこのような親密な描写を抑制したため、ますます稀少になっていました。女性アーティストがこの優しく人間味あふれるテーマを再訪することを選んだことは注目に値し、一部の学者はそれを女性の経験と権威の静かな主張と見なしています。この絵の作者は疑問視されたことはありませんが、その元の委託は謎のままです。 ジェンティレスキが選んだ瞬間は奇跡や威厳のあるものではなく、日常的なケアの一瞬です：ぽっちゃりとした落ち着きのないキリストの子供が母親の胸に向かって身を寄せ、小さな手が彼女の衣服をつかみ、マリアは疲れた献身のまなざしで見下ろしています。柔らかな光が彼女の顔と子供の手足に優しく降り注ぎ、親密さの静けさを生み出し、観客を母と子の静かな絆に引き込みます。聖母の青いマントと赤いドレスは彼女の伝統的なアイコンを示していますが、彼女の腕の肉感と視線の直接性は、ラファエロやグイド・レーニの理想化されたマドンナとは異なります。これらのアーティストとは異なり、ジェンティレスキは彼女の聖母に実感のある身体的存在を与え、力強さと脆弱さの両方を示唆しています。 この絵の初期の歴史は不確かです。17世紀初頭にはこのような画像は公共の教会でほとんど展示されなかったため、私的な崇拝のために意図されていた可能性があります。ジェンティレスキのローマのパトロンのいかなる既知の目録にも記載されておらず、その大部分の生涯における所在は不明のままです。今日、子供を授乳する聖母は、女性の手によるマリア像の稀な例として存在し、アルテミジア・ジェンティレスキが父オラツィオの教えとバロックのドラマを独自の視点で融合させる能力の証です。その存続と帰属は、この時代の女性アーティストについてまだ多くのことが発見されるべきであることを思い出させます。