В 1617 году Артемизия Джентилески написала свое единственное известное изображение Девы Марии не как далекой королевы, а как кормящей матери — образ, который редко пытались создать женщины-художницы итальянского барокко. Субъект, известный как Мадонна Лактанс, был популярен в предыдущие века, но в эпоху Джентилески, особенно в Риме, такие интимные изображения становились все более редкими, поскольку приличия и доктрина Контрреформации осуждали подобные портреты. То, что женщина-художник решает вновь обратиться к этой нежной, гуманизирующей теме, является замечательным, и некоторые ученые видят в этом тихое утверждение женского опыта и власти.

Авторы картины никогда не вызывали серьезных сомнений, но ее первоначальная комиссия остается загадкой. Момент, выбранный Джентилески, не является чудом или величием, а повседневной заботой: Христос, пухлый и беспокойный, поворачивается к груди матери, его крошечная рука тянется к ее одежде, в то время как Мария смотрит вниз с усталой преданностью. Свет, мягко падающий на ее лицо и конечности ребенка, создает атмосферу интимности, привлекая зрителя в тихую связь между матерью и сыном. Синий плащ Девы и красное платье сигнализируют о ее традиционной иконографии, но плотность ее рук и прямота взгляда отличают ее от идеализированных Мадонн Рафаэля или Гвидо Рени.

В отличие от этих художников, Джентилески придает своей Деве ощутимое физическое присутствие, предполагая как силу, так и уязвимость. Ранняя история картины неясна; возможно, она была предназначена для частного поклонения, так как такие изображения редко выставлялись в публичных церквах к началу 17 века. Она не упоминается в каких-либо известных инвентарях римских покровителей Джентилески, и ее местонахождение на протяжении большей части ее жизни остается неизвестным. Сегодня Дева, кормящая ребенка является редким примером марианской иконографии, созданной женской рукой, и свидетельством способности Артемизии Джентилески сочетать уроки своего отца Орацио и драму барокко с уникальной перспективой.

Ее сохранение и атрибуция напоминают о том, сколько еще предстоит открыть о женщинах-художниках этой эпохи.