1617년, 아르테미시아 젠틸레스키는 성모 마리아를 먼 여왕이 아닌 모유 수유하는 어머니로 묘사한 유일한 작품을 그렸습니다. 이 이미지는 이탈리아 바로크 시대의 여성 예술가들에 의해 거의 시도되지 않았습니다. 주제인 모유 수유하는 성모는 이전 세기에는 인기가 있었지만, 젠틸레스키의 시대, 특히 로마에서는 예의와 반종교개혁 교리가 이러한 친밀한 묘사를 억제했기 때문에 점점 더 드물어졌습니다.

여성 예술가가 이 부드럽고 인간적인 주제를 다시 다루기로 선택한 것은 주목할 만하며, 일부 학자들은 이를 여성의 경험과 권위에 대한 조용한 주장으로 보고 있습니다. 이 그림의 저자는 결코 심각하게 의심받지 않았지만, 원래의 위탁은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 젠틸레스키가 선택한 순간은 기적이나 위엄의 순간이 아니라 일상적인 보살핌의 순간입니다. 통통하고 안절부절 못하는 그리스도 아기가 어머니의 가슴 쪽으로 몸을 돌리며, 그의 작은 손이 그녀의 옷을 움켜잡고, 마리아는 지친 헌신의 시선으로 내려다보고 있습니다.

부드럽게 얼굴과 아기의 팔다리에 떨어지는 빛은 친밀함의 정적을 만들어내며, 관객을 어머니와 아들 사이의 조용한 유대감으로 끌어들입니다. 성모의 파란 망토와 빨간 드레스는 그녀의 전통적인 아이콘을 나타내지만, 그녀의 팔의 육감적임과 직접적인 시선은 라파엘이나 귀도 레니의 이상화된 성모와는 다릅니다. 이러한 예술가들과 달리, 젠틸레스키는 그녀의 성모에게 실질적인 신체적 존재감을 부여하여 힘과 취약성을 모두 암시합니다. 이 그림의 초기 역사에 대해서는 불확실합니다.

17세기 초에는 이러한 이미지가 공공 교회에서 거의 전시되지 않았기 때문에 개인적인 숭배를 위해 의도되었을 가능성이 있습니다. 젠틸레스키의 로마 후원자 목록에는 어떤 것도 기록되어 있지 않으며, 그 생애의 대부분 동안의 행방은 여전히 알려져 있지 않습니다. 오늘날 아기를 수유하는 성모는 여성의 손에 의한 마리아 이미지의 드문 예로 남아 있으며, 아르테미시아 젠틸레스키가 그녀의 아버지 오라치오의 교훈과 바로크의 드라마를 그녀만의 관점으로 결합할 수 있는 능력을 증명합니다.

그 존재와 귀속은 이 시대의 여성 예술가들에 대해 여전히 발견해야 할 것이 많다는 것을 상기시킵니다.