1813年、22歳のテオドール・ジェリコは、7つの馬の肖像画シリーズ馬の七つの肖像をパリ・サロンで展示し、観衆を魅了しました。これらの作品はその活力と正確さから高く評価され、ある批評家は「ここには馬を知る若者がいる、他の人が人間を知るように」と宣言したと伝えられています。フランスがナポレオン戦争の影響を受けている時期、馬は軍事力の象徴であるだけでなく、国の誇りの象徴でもあり、ジェリコの馬への魅力は個人的であり文化的でもありました。彼の騎馬作品は後の大作メデューサの筏に影響を与えましたが、これらの初期の肖像画で彼は自身の特異な才能を初めて示しました。 ジェリコは、被写体の筋肉質で弓なりの首と表情豊かな頭部に焦点を当て、それぞれの馬が異なる気質を持つように描きました。作品は中立的な背景に動物を孤立させ、観客は光が彼らの光沢のある毛皮にどのように当たるか、そして筋肉の緊張を観察することができます。このアプローチはジョージ・スタブスの解剖学的な精密さを思い起こさせますが、ジェリコの馬は神経質なエネルギーに満ちており、より穏やかなイギリスのモデルとは一線を画しています。アーティストの筆致は緩やかでありながらも制御されており、形だけでなく各動物の精神を捉え、まるでいつでも頭を振ってキャンバスの束縛から解放されるかのようです。 馬の七つの肖像の正確な媒介は不明です—一部の資料は油彩を、他は水彩やグワッシュを示唆していますが—このシリーズはジェリコの馬の解剖学への初期の献身を証明しています。個々の研究は時折分離されたり誤って帰属されたりしていますが、いくつかは公共および私的なコレクションに残っており、その出所は時折文書の欠落によって曖昧になります。これらの作品は、ジェリコのキャリアにおける形成的な段階を示しており、後のより劇的な作品に先立ち、アーティストの方法論的観察と不安定な実験への貴重な洞察を提供します。今日、これらは馬の肖像としてだけでなく、ロマン主義絵画の進化における重要なマイルストーンとしても重視されています。