En 1813, con solo 22 años, Théodore Géricault exhibió una serie de siete retratos de caballos—Sept poitrails de chevaux—que electrificaron el Salón de París. Estos estudios fueron tan admirados por su vitalidad y precisión que, según se informa, un crítico llegó a declarar: "Aquí hay un joven que conoce a los caballos como otros conocen a los hombres." En un momento en que Francia aún se recuperaba de las Guerras Napoleónicas, los caballos no solo eran símbolos de poder militar, sino también de orgullo nacional, y la fascinación de Géricault por ellos era tanto personal como cultural. Las obras ecuestres del artista influirían más tarde en su monumental La balsa de la Medusa, pero fue con estos retratos iniciales que anunció por primera vez su talento singular. Géricault eligió centrarse en los cuellos musculosos y arqueados y las cabezas expresivas de sus sujetos, cada caballo representado con un temperamento diferente—desde ardiente y alerta hasta tranquilo y contemplativo.

La composición aísla a los animales contra un fondo neutro, permitiendo a los espectadores estudiar el juego de luz sobre sus brillantes pelajes y la tensión en sus tendones. Este enfoque recuerda la precisión anatómica de George Stubbs, pero los caballos de Géricault palpitan con una energía nerviosa que los distingue de los modelos ingleses más plácidos. La pincelada del artista es suelta pero controlada, capturando no solo la forma sino el espíritu de cada animal, como si pudieran levantar la cabeza y liberarse de las limitaciones del lienzo en cualquier momento. El medio exacto de Sept poitrails de chevaux sigue siendo incierto—algunas fuentes sugieren óleo, otras acuarela o gouache—pero la serie se erige como un testimonio de la temprana devoción de Géricault a la anatomía equina.

Aunque los estudios individuales a veces han sido separados o mal atribuidos a lo largo de los años, varios sobreviven en colecciones públicas y privadas, su procedencia ocasionalmente oscurecida por lagunas en la documentación. Estas obras marcan una etapa formativa en la carrera de Géricault, precediendo sus composiciones posteriores y más dramáticas, y ofrecen una rara visión de la observación metódica y la inquieta experimentación del artista. Hoy en día, son valoradas no solo como retratos de caballos, sino como hitos en la evolución de la pintura romántica.