1880年、エドゥアール・マネが猫を抱く女性を描いたとき、彼は人生とキャリアの終わりに近づいており、病気に弱っていたが、なおも休むことなく実験を続けていた。この作品が特に魅力的なのは、彼の親しい友人であり、頻繁なミューズである画家アンリエット・ハウザーが、異常に親密な家庭環境の中で描かれていることだ。マネを有名にした公共の場面やカフェ社会とは異なり、この絵は私たちをアーティストの私的な世界に引き込み、座っている人、アーティスト、観客の境界がぼやけている。猫の存在は、マネの晩年の作品に繰り返し現れるモチーフであり、個人的な象徴を加えている。当時の批評家たちは、動物の「謎めいた視線」を指摘し、それもまた画家の最後の年々の静かな証人であるかのように感じられた。 このシーンは静かな瞬間を捉えている：女性は柔らかい光に包まれた室内に座り、膝の上に黒猫を抱いている。彼女の視線は直接的でありながら曖昧で、観客を彼女の信頼の中に招き入れつつも、警戒心を保っている。猫は警戒しつつもリラックスしており、彼女の落ち着いた静けさに生きた対比を形成している。彼女のドレスや動物の毛皮の周りの緩やかで流れるような筆致は、彼女の顔や手の鋭い焦点と対比を成し、彼女の表情や人間と動物の間の触覚的なつながりに注意を向けさせる。このアプローチは、たとえばピエール＝オーギュスト・ルノワールのより感傷的な猫を抱くジュリー・マネとは異なり、そちらは雰囲気が軽やかで、関係がより明示的に愛情深い。マネのバージョンはより謎めいており、友情と孤独の両方を示唆している。 猫を抱く女性の由来は完全には記録されておらず、これはマネのいくつかの晩年の作品と共有される運命である。1883年の彼の死後、数十年にわたって個人の手に留まっていたと考えられ、彼の評判の変化を反映している。今日、この絵はマネが日常的で親密なものに持つ持続的な魅力の証として認識されており、彼が病気によってますます孤立していたが、周囲の世界に深く関与していた時期に描かれたものである。これは、より緩やかな筆致、微妙な心理的洞察、そして私的な領域への焦点を特徴とする、アーティストの晩年のスタイルの静かでありながら力強い例として立っている。