Когда Эдвард Мане писал Женщину с кошкой в 1880 году, он приближался к концу своей жизни и карьеры, уже ослабленный болезнью, но все еще неустанно экспериментируя. Эта работа особенно привлекательна тем, что на ней изображена его близкая подруга и частая муза, художница Анриетта Хаузер, в необычно интимной домашней обстановке. В отличие от публичных сцен и кафе-сообщества, которые сделали Мане знаменитым, эта картина погружает нас в личный мир художника, где границы между сидящей, художником и зрителем размыты.

Присутствие кошки, повторяющегося мотива в поздних работах Мане, добавляет слой личной символики — критики того времени отмечали «загадочный взгляд» животного, как будто оно тоже было немым свидетелем последних лет художника. Сцена запечатлевает тихий момент: женщина, сидящая в мягко освещенном интерьере, держит черную кошку на коленях. Ее взгляд прямой, но неоднозначный, приглашая зрителя в свое доверие, оставаясь при этом настороженной. Кошка, настороженная и расслабленная, образует живое противоречие с ее собранной неподвижностью.

Свободная, плавная мазка вокруг ее платья и шерсти животного контрастирует с более четким фокусом на ее лице и руках, направляя внимание на ее выражение и тактильную связь между человеком и животным. Этот подход отличается от, например, более сентиментальной работы Пьера-Огюста Ренуара Жюли Мане с кошкой, где настроение легче, а отношения более явно нежные; версия Мане более загадочна, подразумевая как товарищество, так и одиночество. Происхождение Женщины с кошкой не полностью задокументировано, что является общей судьбой для нескольких поздних работ Мане. Считается, что она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию, отражая изменяющуюся репутацию художника в годы после его смерти в 1883 году.

Сегодня картина признана свидетельством стойкого увлечения Мане повседневной жизнью и интимностью, написанная в то время, когда он все более изолировался из-за болезни, но все еще глубоко взаимодействовал с окружающим миром. Она является тихим, но мощным примером позднего стиля художника, отмеченного более свободной мазкой, тонким психологическим пониманием и акцентом на частной сфере.