Als Édouard Manet 1880 Frau mit einer Katze malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens und seiner Karriere, bereits durch Krankheit geschwächt, aber dennoch unruhig experimentierend. Was dieses Werk besonders fesselnd macht, ist, dass es seine enge Freundin und häufige Muse, die Malerin Henriëtte Hauser, in einem ungewöhnlich intimen häuslichen Umfeld zeigt. Im Gegensatz zu den öffentlichen Szenen und der Cafégesellschaft, die Manet berühmt machten, zieht uns dieses Gemälde in die private Welt des Künstlers, in der die Grenzen zwischen Modell, Künstler und Betrachter verschwimmen.

Die Präsenz der Katze, ein wiederkehrendes Motiv in Manet’s späten Werken, fügt eine Schicht persönlicher Symbolik hinzu – Kritiker der Zeit bemerkten den "rätselhaften Blick" des Tieres, als ob es ebenfalls ein stiller Zeuge der letzten Jahre des Malers wäre. Die Szene fängt einen ruhigen Moment ein: Die Frau, die in einem sanft beleuchteten Raum sitzt, hält eine schwarze Katze auf ihrem Schoß. Ihr Blick ist direkt, aber mehrdeutig, und lädt den Betrachter in ihr Vertrauen ein, während sie gleichzeitig reserviert bleibt. Die Katze, wachsam und entspannt, bildet einen lebendigen Kontrapunkt zu ihrer ruhigen Gelassenheit.

Die lockere, fließende Pinselstrichführung um ihr Kleid und das Fell des Tieres steht im Kontrast zu dem schärferen Fokus auf ihrem Gesicht und ihren Händen, wodurch die Aufmerksamkeit auf ihren Ausdruck und die taktile Verbindung zwischen Mensch und Tier gelenkt wird. Dieser Ansatz unterscheidet sich beispielsweise von Julie Manet mit Katze von Pierre-Auguste Renoir, wo die Stimmung leichter und die Beziehung offener zärtlich ist; Manet’s Version ist rätselhafter und deutet sowohl auf Gesellschaft als auch auf Einsamkeit hin. Die Provenienz von Frau mit einer Katze ist nicht vollständig dokumentiert, ein Schicksal, das mehrere von Manet’s späten Werken teilt. Es wird angenommen, dass sie jahrzehntelang in Privatbesitz war, bevor sie in eine öffentliche Sammlung überging, was den sich wandelnden Ruf des Künstlers in den Jahren nach seinem Tod 1883 widerspiegelt.

Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis von Manet’s anhaltender Faszination für das Alltägliche und das Intime anerkannt, gemalt zu einer Zeit, als er zunehmend durch Krankheit isoliert war, aber dennoch tief mit der Welt um ihn herum verbunden blieb. Es steht als ein stilles, aber kraftvolles Beispiel für den späten Stil des Künstlers, geprägt von lockereren Pinselstrichen, subtiler psychologischer Einsicht und einem Fokus auf den privaten Bereich.