Quando Édouard Manet pintou Mulher com um Gato em 1880, ele estava se aproximando do final de sua vida e carreira, já enfraquecido pela doença, mas ainda experimentando inquietamente. O que torna esta obra particularmente atraente é que apresenta sua amiga próxima e musa frequente, a pintora Henriëtte Hauser, em um ambiente doméstico incomumente íntimo. Ao contrário das cenas públicas e da sociedade de café que tornaram Manet famoso, esta pintura nos mergulha no mundo privado do artista, onde as fronteiras entre o modelo, o artista e o espectador se desfocam.

A presença do gato, um motivo recorrente nas obras tardias de Manet, adiciona uma camada de simbolismo pessoal: críticos da época notaram o "olhar enigmático" do animal, como se ele também fosse uma testemunha silenciosa dos últimos anos do pintor. A cena captura um momento tranquilo: a mulher, sentada em um interior suavemente iluminado, segura um gato preto em seu colo. Seu olhar é direto, mas ambíguo, convidando o espectador à sua confiança enquanto permanece reservada. O gato, alerta e relaxado, forma um contraponto vivo à sua calma serena.

A pincelada solta e fluida ao redor de seu vestido e do pelo do animal contrasta com o foco mais nítido de seu rosto e mãos, direcionando a atenção para sua expressão e a conexão tátil entre humano e animal. Essa abordagem difere, por exemplo, de Julie Manet com Gato de Pierre-Auguste Renoir, onde o clima é mais leve e a relação mais abertamente afetuosa; a versão de Manet é mais enigmática, sugerindo tanto companhia quanto solidão. A procedência de Mulher com um Gato não está totalmente documentada, um destino compartilhado por várias das obras tardias de Manet. Acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas por décadas antes de entrar em uma coleção pública, refletindo a reputação em mudança do artista nos anos após sua morte em 1883.

Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho da fascinação duradoura de Manet pelo cotidiano e pelo íntimo, pintada em um momento em que ele estava cada vez mais isolado pela doença, mas ainda profundamente envolvido com o mundo ao seu redor. Ela se destaca como um exemplo silencioso, mas poderoso, do estilo tardio do artista, marcado por pinceladas mais soltas, uma sutil percepção psicológica e um foco na esfera privada.