Cuando Édouard Manet pintó Mujer con un gato en 1880, se encontraba cerca del final de su vida y carrera, ya debilitado por la enfermedad pero aún experimentando inquietamente. Lo que hace que esta obra sea particularmente atractiva es que presenta a su amiga cercana y frecuente musa, la pintora Henriëtte Hauser, en un entorno doméstico inusualmente íntimo. A diferencia de las escenas públicas y la sociedad de café que hicieron famoso a Manet, esta pintura nos sumerge en el mundo privado del artista, donde las fronteras entre el modelo, el artista y el espectador se difuminan.

La presencia del gato, un motivo recurrente en las obras tardías de Manet, añade una capa de simbolismo personal: los críticos de la época señalaron la "mirada enigmática" del animal, como si también fuera un testigo silencioso de los últimos años del pintor. La escena captura un momento tranquilo: la mujer, sentada en un interior suavemente iluminado, sostiene un gato negro en su regazo. Su mirada es directa pero ambigua, invitando al espectador a su confianza mientras se mantiene reservada. El gato, alerta y relajado, forma un contrapunto vivo a su serena quietud.

La pincelada suelta y fluida alrededor de su vestido y el pelaje del animal contrasta con el enfoque más agudo de su rostro y manos, dirigiendo la atención a su expresión y la conexión táctil entre humano y animal. Este enfoque difiere, por ejemplo, de Julie Manet con gato de Pierre-Auguste Renoir, donde el ambiente es más ligero y la relación más abiertamente afectuosa; la versión de Manet es más enigmática, sugiriendo tanto compañía como soledad. La procedencia de Mujer con un gato no está completamente documentada, un destino compartido por varias de las obras tardías de Manet. Se cree que permaneció en manos privadas durante décadas antes de ingresar a una colección pública, reflejando la reputación cambiante del artista en los años posteriores a su muerte en 1883.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio de la fascinación perdurable de Manet por lo cotidiano y lo íntimo, pintada en un momento en que estaba cada vez más aislado por la enfermedad pero aún profundamente comprometido con el mundo que lo rodeaba. Se erige como un ejemplo silencioso pero poderoso del estilo tardío del artista, marcado por una pincelada más suelta, una sutil percepción psicológica y un enfoque en la esfera privada.